Jamie Chadwick habla de su nueva aventura en la IndyCar y de su “objetivo final” en la F1 seat

La repetición no crea recuerdos, sino nuevas experiencias; no crea recuerdos, sino nuevas experiencias. Para Jamie Chadwick, la reina indiscutible de las Series W tras haber conquistado tres títulos de tres, 2023 tenía que representar un cambio. Era hora de dar un paso hacia lo desconocido. Así que el anuncio la semana pasada de que el piloto de 24 años de Bath iba a pilotar para el equipo Andretti y a unirse a la serie estadounidense IndyCar Indy NXT, antes conocida como Indy Lights, representa un cambio de rumbo completo. Nuevo país, nuevos coches, nuevas experiencias.

“Siempre hubo ese enfoque para tratar de dar un paso adelante,” dice Chadwick. “Lo que aprendimos de 2021 fue que íbamos a tener que trabajar duro para encontrar las oportunidades. Tuve la suerte de que las conversaciones ya estaban en marcha, sólo había que conseguir que las estrellas se alinearan, lo que afortunadamente ocurrió. Ya había estado en la Indy NXT para hacer pruebas, y era una gran oportunidad para mí de marcar muchas cosas e ir a Estados Unidos y tener éxito allí. Fue muy importante tener una oportunidad fuera de las W Series.

Era inevitable que Chadwick pensara en los Estados Unidos. Con el futuro de las W Series pendiendo de un hilo tras no poder terminar la temporada 2022 por motivos financieros, y con rutas europeas como la Fórmula 3 resultando complicadas, la oportunidad que se presentaba de correr en un campo mixto en una competición de 14 rondas era demasiado buena como para rechazarla. La obtención del apoyo financiero del gigante mundial de la logística DHL también fue de gran importancia.

Sin embargo, cuando llegue la primera carrera en San Petersburgo, Florida, el 5 de marzo, Chadwick se verá inmersa en un nuevo mundo de competición automovilística: con máquinas más pesadas y rápidas y nuevos circuitos, desde óvalos hasta circuitos urbanos. ¿Cuáles son sus expectativas?

“No quiero ponerme en blanco y negro en cuanto a terminar en una posición determinada” insiste. “Pero quiero ser competitiva. Aunque no gane carreras, quiero estar en una posición en la que cada fin de semana pueda ganar carreras.

“Los nuevos circuitos serán un factor y no es como lo que he hecho antes, donde puedes hacer incontables horas en el simulador. Muchos circuitos están en calles donde no se puede conducir fuera del fin de semana de la carrera. Además, las carreras más largas van a ser un reto, tanto físico como de planteamiento. El régimen de forma física va a ser todo eso, algunos de los circuitos son brutales y no hay descanso”.

Inevitablemente, gran parte de la atención se centrará en Chadwick compitiendo como mujer entre un grupo de hombres. Es la primera mujer piloto de Indy NXT en 13 años y ha recurrido a los consejos de Tatiana Calderón, piloto de IndyCar y Fórmula 2 en 2022, cinco años mayor que ella, para afrontar este nuevo reto.

“Sus comentarios fueron realmente interesantes,” cuenta Chadwick. “Me gustó mucho: dijo que era muy físico, muy duro, pero que nunca había disfrutado tanto de las carreras. Le encantaba estar allí, le encantaba la oportunidad, le encantaban los fines de semana y tener la oportunidad de correr en IndyCar. Me llevé mucho de eso, porque hay mucho que decir acerca de ser capaz de disfrutar de lo que haces y tener esa oportunidad. ”

Calderón se limitó a las tandas de calle y carretera en la IndyCar de primer nivel, pero aun así tuvo problemas con los circuitos, su falta de conocimientos sobre la IndyCar y la adaptación a una conducción física. Chadwick necesitará un periodo de aclimatación, eso es seguro. Además de su participación en Estados Unidos, sigue en la Williams Driver Academy, manteniendo sus vínculos con el paddock de la Fórmula 1 siempre que el tiempo se lo permite.

Sin embargo, al unirse a Andretti – propiedad de Michael Andretti, hijo del campeón del mundo de F1 de 1978, Mario – Chadwick se une a un equipo que ha expresado su interés por entrar en la parrilla de la Fórmula 1, sobre todo teniendo en cuenta la creciente popularidad de este deporte en Estados Unidos, con un récord de audiencia televisiva y de espectadores, además de tres carreras a partir del año que viene.

“Andretti está buscando opciones para salvar esa distancia entre Europa y América en términos de carreras,” dice Chadwick. “Vimos a Colton Herta intentandoconseguir un asiento en la F1 en un momento dado y creo que el cruce de pilotos entre los dos campeonatos es algo que me gustaría ver más en el futuro”.

Más adelante, a diferencia de años pasados, las oportunidades y vías para unirse a la Fórmula 1 podrían abrirse para Chadwick.

“No hay puertas que se cierren”, concluye con sensatez. “La F1 es el objetivo final. Pero soy muy realista: queda mucho camino por recorrer antes de llegar a ese punto y hay mucho que conseguir. Año a año, si rindo a cada nivel, entonces, por supuesto, la Fórmula 1 es algo en lo que definitivamente quiero estar.”