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Un geólogo británico jubilado acusado de sacar de contrabando objetos históricos de Irak y que se enfrenta a la pena de muerte ha declarado que no sabía que había infringido la ley.
Jim Fitton, de 66 años, se llevó 12 piedras y fragmentos de cerámica rota que había encontrado en un yacimiento arqueológico de Eridu.
Compareció junto con el ciudadano alemán Volker Waldmann en un tribunal de Bagdad, donde insistió ante un panel de tres jueces que no había actuado con intención criminal.
El Sr. Fitton dijo que había “sospechado” que los objetos que había recogido eran fragmentos antiguos, pero insistió en que “en ese momento no conocía las leyes iraquíes”, ni que coger los fragmentos no estaba permitido.
Subrayó que no estaba claro que coger las piezas fuera un delito, ya que “había vallas, no había guardias ni señalización”.
Dado su oficio, tenía la costumbre de recoger fragmentos por afición, pero no tenía intención de venderlos, dijo el Sr. Fitton.
Sin embargo, el juez principal dijo que, dada la naturaleza del lugar, era evidente que estaba prohibido.
“Estos lugares, por su nombre y por definición, son sitios antiguos. No hace falta decir que está prohibido”, dijo Jaber Abdel Jabir.
Después de que el Sr. Fitton respondiera que algunos de los fragmentos no eran “más grandes que mi uña”, el juez respondió: “El tamaño no importa”.
Los objetos fueron encontrados en posesión del Sr. Fitton y del Sr. Waldmann, que viajaban como parte de una gira organizada de geología y arqueología, mientras se preparaban para volar fuera de Irak en marzo.
El Sr. Waldmann negó que los dos artefactos encontrados entre sus pertenencias fueran suyos, sino que se los había dado el Sr. Fitton para que los llevara.
La próxima audiencia está prevista para el 22 de mayo, cuando el tribunal deberá determinar si los hombres planeaban sacar provecho de los fragmentos.
Ambos podrían enfrentarse a la pena de muerte, aunque los expertos legales creen que es poco probable.
Los abogados del Sr. Fitton planean presentar más pruebas, incluyendo algunas de funcionarios del gobierno que estuvieron presentes en el sitio arqueológico donde se tomaron los artefactos.
El gobierno del Reino Unido ha sido instado a intervenir y ayudar a tratar de asegurar la liberación del Sr. Fitton.
Los diputados debatieron su caso en la Cámara de los Comunes la semana pasada, donde el ministro de Asuntos Exteriores, James Cleverly, dijo que el embajador británico en Irak planteó el caso cuatro veces a las autoridades del país.
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