By 
Jimmy Lai, el más destacado crítico de Pekín y magnate de los medios de comunicación prodemocráticos de Hong Kong, fue condenado el sábado a cinco años y nueve meses de prisión por cargos de fraude al violar un contrato de arrendamiento.
La sentencia es la última de una serie de casos contra el fundador, de 75 años, del ahora clausurado Apple Daily periódico.
Lai fue detenido durante la represión del movimiento prodemocrático en Hong Kong en 2019 y se le imputaron múltiples cargos, entre ellos la draconiana Ley de Seguridad Nacional. El crítico de alto perfil de Pekín ha estado tras las rejas desde diciembre de 2020 y ya ha cumplido 20 meses por reuniones no autorizadas.
Lai fue declarado culpable de dos cargos de fraude por la “ocultación deliberada” de las operaciones de una empresa privada en la sede de su periódico, ya desaparecido.
El juez dictó una orden que impedía a Lai ser director de ninguna empresa durante ocho años y le impuso una multa de 212.000 libras. El juez Chan advirtió de que el impago de la multa supondría un año más de cárcel.
El ex colega de Lai, Wong Wai-keung, de 61 años, que era director administrativo de la empresa matriz del periódico, Next Digital, fue condenado a 21 meses de cárcel.
El dúo fue declarado culpable de subarrendar parte del espacio de oficinas a una empresa de secretariado, también controlada por él, entre 2016 y 2020. El segundo cargo de fraude fue por permitir que la misma empresa utilizara el espacio de oficinas del medio de comunicación en un supuesto incumplimiento de los contratos de arrendamiento entre 1998 y 2015.
El tribunal dictaminó que Lai violó los términos del contrato de arrendamiento de la sede del periódico al ocultar las operaciones de Dico Consultants Limited (Dico) al arrendador – Hong Kong Science and Technology Park Corporation.
Al parecer, Lai había declarado a un agente de libertad condicional que no se le debía considerar responsable de los incumplimientos contractuales de Next Digital y culpó a su entonces director de operaciones, Royston Chow Tat-kuen. A Chow se le concedió inmunidad después de que aceptara colaborar en el caso contra su antiguo jefe.
En su sentencia del sábado, el juez del tribunal de distrito Stanley Chan afirmó que las violaciones, que calificó de “organizadas y planificadas”, se produjeron a lo largo de dos décadas y que Lai “actuó bajo el paraguas protector de una organización de medios de comunicación”.
Lai no se sentía culpable de las maniobras, por lo que no había base para que el tribunal redujera su pena de cárcel, dijo el juez.
El juez Chan insistió en que este procesamiento de un magnate de los medios de comunicación “no equivalía a un ataque a la libertad de prensa”.
Lai fue condenado originalmente a seis años de cárcel, pero se le descontaron tres meses por reconocer gran parte de los argumentos de la acusación y ahorrar recursos judiciales. Su abogado, Derek Chan, había instado al juez a tener en cuenta la edad de Lai y su contribución a la industria de los medios de comunicación.
“La elaborada causa penal de Pekín contra Jimmy Lai es una vendetta contra un destacado defensor de la democracia y la libertad de los medios de comunicación en Hong Kong”, afirmó Maya Wang, directora para Asia del grupo de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch, con sede en Nueva York.
Está previsto que el juicio de Lai por delitos contra la seguridad nacional se reanude el martes.
Comments