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Las perspectivas de Inglaterra de nivelar las cenizas estaban casi vivas después de que Joe Root reclamara el único wicket de un cuarto día arruinado por la lluvia en el Emirates Old Trafford.
Solo fueron posibles 30 overs durante una tarde sombría, con las sesiones de la mañana y la tarde anuladas por el clima, ya que Australia terminó 61 carreras por detrás en 214 de cinco.
Con el pronóstico terrible nuevamente para el quinto y último día, Inglaterra necesitaba con urgencia avanzar, pero se topó con una pared de ladrillos cuando Marnus Labuschagne convirtió su 44 de la noche a la mañana en un 111 vital.
Labuschagne ha tenido una serie pobre según sus altos estándares, pero dio un paso al frente para acercarlos al sorteo que garantizaría que la urna se una a ellos en el vuelo de regreso a Australia.
Con 2-1 abajo, Inglaterra necesita encontrar un camino a través de las duchas para cuadrar el libro mayor y forzar un decisivo en el Oval la próxima semana.
Labuschagne compartió una posición de 103 carreras con Mitch Marsh cuando el dúo amenazó con cerrar la puerta por completo.
Efectivamente, de no haber rematado fuera las cosas hubieran sido aún más precarias, pero Root aprovechó un papel inesperado con el balón para dar un golpe importante.
Inglaterra solo estaba usando su spinner de medio tiempo debido a la mala luz, y los árbitros decidieron que la visibilidad se había deteriorado demasiado para que los cerradores operaran, pero su estilo impredecible agregó una nueva amenaza a un ataque que había fracasado en condiciones difíciles.
La unidad de velocidad de Inglaterra ya había sido neutralizada por los húmedos jardines, lo que suavizó la pelota y arruinó sus posibilidades de hacer que se balanceara.
Con el hilandero de primera elección Moeen Ali luciendo fuera de sí mientras luchaba por encontrar algún ritmo, Root se encargó de presionar el tema.
Sirvió una variedad de entregas diferentes, logrando que algunas patearan y reteniendo a otras para ganar deriva.
Casi tenía a Labuschagne en 93 cuando envió una costura hacia abajo y la desvió, pero un borde grueso pasó con fuerza y velocidad por delante de Zak Crawley en el deslizamiento.
Labuschagne conectó sus propios golpes, lanzando a Root para dos seises sobre un largo largo, y se abrió camino a tres cifras por segunda vez en suelo extranjero y el 11 en general.
Solo quedaban cuatro overs cuando Labuschagne dio un paso atrás en su pliegue y se preparó para cortar a Root en una línea apretada alrededor del muñón.
Jonny Bairstow hizo bien en mantener la ventaja, parándolo inicialmente pero recuperándose de manera segura, y la fallida llamada del bateador para DRS le valió una despedida adicional de una multitud que había esperado todo el día por algo para celebrar.
Dejó a Marsh para continuar la pelea con 31 de 107 entregas, un golpe vigilante que lo vio dejar de lado sus instintos de ataque naturales.
Root reunió una media oportunidad contra el todoterreno al final, pero Harry Brook no pudo agarrar una atrapada con una mano ferozmente complicada en la pierna corta.
Con Cameron Green uniéndose a Marsh en el pliegue, Australia sentirá que tiene suficiente para resistir lo que Inglaterra pueda lanzarles en el quinto día y quizás tomar una ventaja propia.
Los cerradores de Inglaterra lo pasaron mal, con el cuarteto de James Anderson, Chris Woakes, Mark Wood y Stuart Broad trabajando sin suerte antes de ser retirados por los árbitros.
Sin verdaderos demonios en la cancha, con una preciosa pequeña señal de rebote bajo y una pelota que moría un poco cada vez que golpeaba la hierba mojada, se necesitó el ritmo de Wood para conjurar algo fuera de lo común.
Lo subió a 93 mph en un intento por eliminar las condiciones de la ecuación, pero lo más cerca que estuvo de hacerlo notar fue un desagradable golpe en el dedo de Labuschagne.
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