John Fetterman busca votos en el país “rojo rubí” de Trump. ¿Dará resultado su estrategia?

In las zonas rurales del oeste de Pensilvania -que es la mayor parte del oeste de Pensilvania- el mapa electoral es de color rojo intenso. La llegada de Donald Trump a la escena política nacional y su sorprendente victoria en 2016 aceleraron un declive demócrata que llevaba años en marcha a lo largo de esta región industrial antaño floreciente.

Pero un nuevo candidato que se presenta para representar al estado en el Senado está poniendo a prueba la idea de que los demócratas no tienen que presentarse aquí. John Fetterman, un demócrata que ha establecido su hogar en Braddock, a las afueras de Pittsburgh, está buscando votos en lo que él llama los condados “rojo rubí” de todo el estado.

“Llevar nuestro mensaje a lugares donde no siempre es popular es nuestra arma secreta para ganar en este duro ciclo”, afirma dijo en un tuit reciente.

Es una estrategia nacida del optimismo, pero también habla de la creencia de la campaña de que Fetterman puede atraer a los votantes de clase trabajadora que han eludido a los demócratas desde hace algunos años.

Johnstown, una ciudad siderúrgica antaño floreciente en el oeste de Pensilvania y una parada habitual en la campaña de los candidatos presidenciales, es un lugar tan bueno como cualquier otro para probar la teoría. Tanto Trump como Joe Biden vinieron aquí en 2020 para recabar apoyos y Fetterman, que vive a solo una hora de distancia, presentó a Biden a una multitud de partidarios mientras hablaba fuera de la estación de Amtrak de Johnstown.

“Fetterman, fue alcalde de Braddock, vino de la nada y realmente trabajó duro por su pequeño pueblo, que es muy similar a Johnstown. Se preocupó mucho por él”, dice Taylor Clarke, de 28 años, que trabaja en la tienda de ropa masculina de su familia en el pueblo.

“Lo ves por todas partes, incluso en el país de Trump, en condados más pequeños que prácticamente no tienen gente, en el centro del estado, lo ves en todas partes: está ahí”, añade.

Como vicegobernador de Pensilvania, Fetterman visitó los 67 condados del estado como parte de una gira de escucha sobre la legalización de la marihuana. Desde que anunció su candidatura al Senado, ha hecho campaña con el lema “Cada condado, cada voto”, esforzándose por llegar a los votantes de lugares donde la historia sugiere que un demócrata no tendría posibilidades de ganar.

Su estrategia dio resultado en las primarias: Fetterman ganó a su oponente en los 67 condados. Y las encuestas actuales muestran una ventaja media de más de 6 puntos para Fetterman sobre su oponente el Dr. Oz. Esos números pueden insinuar que ha convencido al menos algunos partidarios de Trump a unirse a su causa.

En 2016, Trump se convirtió en el primer republicano en ganar Pensilvania desde 1988, ganando el estado por sólo 44.292 votos. Lo hizo gracias a las cifras que obtuvo en las zonas rurales del estado, que han ido creciendo como republicanos desde hace algunos años.

En el condado de Cambria, donde se encuentra Johnstown, Trump obtuvo el 68% de los votos, frente al 30% de Biden, más o menos el mismo margen por el que ganó a Hillary Clinton en 2016. Las promesas de Trump de reactivar la industria estadounidense resonaron en las antiguas ciudades del carbón y el acero de la Pensilvania rural. Años de cierres de minas y el consiguiente colapso de la fuerza sindical, junto con las promesas de los demócratas de alejarse de los combustibles fósiles, contribuyeron al éxito de Trump aquí.

También hubo otro factor. Trump recorrió todo el estado, visitando las pequeñas ciudades y los otrora prósperos centros industriales que a menudo se pasan por alto en las campañas presidenciales. Como señala PoliticsPA“visitó Scranton, Mechanicsburg, Hershey, Valley Forge, Gettysburg, Newtown, Johnstown, Manheim, Erie y Altoona entre otros lugares”.

Irónicamente, fue John Fetterman -entonces alcalde de Braddock- quien estuvo entre los primeros demócratas en dar la alarma sobre el atractivo de Trump en Pensilvania. Recordó en una entrevista con PennLive cómo había advertido a la campaña de Clinton sobre los movimientos de Trump.

“Nunca olvidaré cuando leí el comunicado de prensa de que Donald Trump iba a tener un acto de campaña en Monessen (una ciudad siderúrgica en dificultades cerca de Braddock)”, dijo Fetterman a PennLive. “Yo era un orgulloso sustituto de la campaña de Clinton durante ese tiempo y simplemente llamé a la campaña y me dije: ‘O (la campaña de Trump) ha perdido completamente la cabeza o saben algo que nosotros no sabemos'”.

Le dijo al medio que élintentó asistir a la manifestación para “asimilar este fenómeno”, pero fue reconocido y rechazado.

Fetterman ya se había trasladado a la antigua ciudad siderúrgica de Braddock, a las afueras de Pittsburgh, antes de que llegara Trump. Durante sus 13 años como alcalde, trató de revivir la fortuna de la ciudad lanzando proyectos comunitarios y reutilizando viejos edificios. Instó a los políticos nacionales a que hicieran más por ayudar a las ciudades rezagadas de los antiguos centros industriales de Estados Unidos.

Sus esfuerzos en Braddock pueden explicar en parte por qué las encuestas actuales le dan una ventaja tan convincente. Pero no lo explican todo. Taylor Clark, el sastre de Johnstown, dice que parte del atractivo de Fetterman es su carácter de hombre común. Fetterman, que mide 1,80 metros, tiene los brazos tatuados y a menudo se le ve con pantalones cortos en los actos oficiales, no habla con el mismo lenguaje diplomático y reservado de un político.

“Fetterman no es un elitista. ¿Es más rico que la mayoría de nosotros? Sí, claro. Pero no lo parece. No lo parece en absoluto. Realmente parece un tipo de gente”, dice. “Tiene esa mentalidad de obrero, de trabajador del acero, que tenemos aquí, en Pittsburgh, incluso en Filadelfia en su día”.

“Lo único que no me gusta de él es que no lleva trajes”, añade Clark, aprendiz de sastre, de pie en medio de su tienda de trajes.

Taylor está aprendiendo el negocio familiar de su padre, Randy Clark, maestro sastre y propietario de la tienda de ropa, Millers of Johnstown. Padre e hijo son socios en el negocio, pero discrepan en política.

“Lo que pasa es que, por supuesto, son republicanos contra demócratas, y yo defiendo un punto de vista conservador con respecto a muchas cosas en política”, dice Randy.

“Creo que se inclina casi hacia un punto de vista socialista, semicomunista, y apoyó a Bernie Sanders en las elecciones de hace dos años”, dice. “Y está totalmente en contra del fracking, que supone miles y miles de millones de dólares de ingresos para el estado de Pensilvania”.

Aunque Randy no votará por Fetterman – “No votaría por el hombre aunque fuera el último tipo al que votar, simplemente no lo haría”, dice-, deja entrever otro factor que está ayudando a Fetterman a construir su convincente ventaja: La decepción republicana con el Dr. Oz como candidato.

“No creo que Oz sea el candidato ideal, y sé que ha sido escarmentado por venir a Pensilvania y establecer su residencia, nada que no hayan hecho otras personas, incluida Hillary Clinton en Nueva York”, dice.

Las encuestas sugieren que no es el único entre los republicanos que no están entusiasmados con la candidatura del Dr. Oz. Una encuesta reciente mostraba una importante diferencia de entusiasmo entre los dos candidatos en sus propios partidos, y entre los independientes. Sólo el 36 por ciento de los republicanos se alegra de que el Dr. Oz sea el candidato del partido, según una CBS/YouGovEl 64% respondió que hubiera preferido a otra persona. Entre los independientes, sólo el 23% se alegra de que el Dr. Oz sea el candidato, y el 77% habría preferido a otra persona. Compárese con las cifras de Fetterman: El 77% de los demócratas se alegra de que sea el candidato.

Michael Cashaw, un residente de Johnstown que llevó a cabo una infructuosa campaña de primarias para representar al Partido Demócrata en el distrito 72 de la Cámara de Representantes de Pensilvania, ha visto a Fetterman en acción en la prueba de campaña. Cree que Fetterman lleva la delantera no sólo porque el Dr. Oz sea un mal candidato, sino porque Fetterman atrae a los votantes de la clase trabajadora que valoran la autenticidad.

“Es un tipo muy genuino. En realidad no es un Ángel del Infierno, ni siquiera eso es lo que parece”, dice Cashaw.

“Viajo mucho por Pensilvania y, por mis viajes, si Fetterman no gana, me quedaré de piedra”, añade. “Incluso en el este de Pensilvania se burlan de él. En Pittsburgh se burlan de él. Incluso en el lugar de donde procede la familia de mi mujer, que es una zona muy conservadora llamada Chambersburg, hay muchos carteles de Fetterman por ahí.”

Para Taylor, el sastre, hay una larga lista de razones para votar por Fetterman, y no sólo contra el Dr. Oz.

“Me encanta su postura sobre la legalización de la marihuana, me encanta su postura sobre el matrimonio gay, me encanta su carácter inclusivo. Y lo que más me gusta de él es lo que mi padre mencionó sobre el fracking: está en contra. Yo siempre lo he estado; hice un informe en mi último año de universidad sobre ello, sobre cómo ha afectado a cientos de miles de personas”, dice.