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Jonas Vingegaard fijó su mirada en un mayor dominio después de asegurar su segunda corona consecutiva del Tour de Francia, mientras que Jordi Meeus ganó la etapa final en un final fotográfico en los Campos Elíseos.
La defensa de Vingegaard de su título estaba casi asegurada después de la etapa del miércoles en el Col de la Loze, y celebró codo con codo con sus compañeros de equipo Jumbo-Visma cuando cruzaron la línea juntos en la capital francesa.
Cuando la final de París se redujo al sprint final habitual, todos los ojos estaban puestos en Jasper Philipsen, ganador de cuatro etapas en este Tour, y Dylan Groenewegen en el lado derecho de la carretera mientras saltaban sobre los adoquines, pero fue Meeus quien disparó por la izquierda para cortarlo con un lanzamiento de bicicleta.
Vingegaard, que se llevó la amarilla en la sexta etapa, ganó con un margen final de siete minutos y 29 segundos sobre el campeón de 2020 y 2021, Tadej Pogacar, pero su ventaja había sido de solo 10 segundos en el día de descanso del lunes.
Solo ocho hombres han ganado tres o más títulos del Tour, pero el danés de 26 años ya está buscando la oportunidad de unirse a ellos el próximo verano.
“Estoy orgulloso y feliz, por supuesto”, dijo Vingegaard. “Lo estamos ganando por segunda vez y es realmente increíble… Tengo que agradecer no solo a mi equipo sino también a mi familia ya toda Dinamarca, me apoyaron y estoy muy agradecido por esto.
“Ha sido un viaje largo pero pasó muy rápido. Corríamos todos los días. Ha sido una pelea súper buena entre Tadej y yo y realmente la disfruté todo el tiempo. Por supuesto, espero volver el año que viene para ver si puedo obtener una tercera victoria o al menos intentarlo. Ese será el plan”.
Vingegaard también reveló que planea no más de una semana de descanso antes de centrar su atención en la Vuelta a España, donde Jumbo-Visma lo emparejará con el ganador del Giro de Italia y tres veces campeón de la Vuelta, Primoz Roglic, mientras el equipo busca un primer barrido limpio de las Grandes Vueltas.
El británico Adam Yates se unió a Vingegaard y Pogacar en el podio de París después de asegurar el tercer lugar, el mejor resultado de su carrera en una Gran Vuelta.
Meeus, haciendo su debut en el Tour, no pudo celebrar de inmediato su victoria de etapa, mirando a sus rivales mientras preguntaba si alguno de ellos podía decir con certeza quién terminó primero.
Pero cuando se confirmó el resultado, el belga celebró a lo grande con sus compañeros del Bora-Hansgrohe.
“Sabía por los sprints anteriores que era posible más que los resultados que mostré hasta ahora y hoy todo salió a la perfección y estoy muy feliz de terminarlo”, dijo.
“Me sentí bien todo el día… y desde el momento en que nos llenamos de gasolina, mis piernas se sintieron increíblemente bien. Marco Haller hizo un trabajo perfecto con el posicionamiento, tenía el volante de (Mads) Pedersen y luego pude salir de su estela y atraparlo en la línea.
“Es mi primer Tour, ya fue una experiencia súper agradable hasta ahora y llevarme la victoria hoy es una sensación indescriptible”.
Antes del sprint de París hubo la habitual procesión por la ciudad, aunque no como la que se verá el próximo mes de julio, cuando los preparativos de los Juegos Olímpicos obligarán a la carrera a terminar en Niza, donde habrá una contrarreloj individual.
En un guiño a eso, esta etapa comenzó en el velódromo olímpico de Saint-Quentin-en-Yvelines antes de que el tintineo de las copas de champán y las sesiones de fotos rodantes comenzaran en el camino hacia el centro de la ciudad.
Mark Cavendish no estuvo presente para disputar el sprint, ya que se cayó de lo que debía ser su último Tour con una clavícula rota en la octava etapa.
Eso le negó al jugador de 38 años la oportunidad de ganar una etapa número 35 en su carrera, un récord, pero su gerente general de Astana-Qazaqstan, Alexander Vinokourov, dijo que planeaba reunirse con Manxman en París y discutir una posible extensión de contrato hasta 2024.
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