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Jonny Bairstow jugó a través de la barrera del dolor para alcanzar su primer siglo de prueba en más de tres años, cavando profundo para darle a Inglaterra un raro momento de alegría en su atribulada gira por Australia.
Bairstow llegó al pliegue con Inglaterra en un estado familiar de confusión con 36 por cuatro, pero desafió un golpe de 90 mph en el pulgar derecho mientras contraatacaba su camino a 103 no fuera en el SCG.
El hombre de Yorkshire promedió 21.32 en los 19 juegos desde que alcanzó las tres cifras por última vez, contra Sri Lanka en noviembre de 2018, pero respondió preguntas de larga data sobre su futuro de pelota roja con un contraataque valiente que perdurará en la memoria.
Queda por ver si es suficiente o no para salvar a Inglaterra de caer 4-0, pero seguramente evitará que Bairstow se vea involucrado en la ronda de derramamiento de sangre ritual que parece probable que tenga lugar al final de una gira sombría. .
Bairstow tuvo una espera nerviosa para alcanzar su séptima tonelada de prueba al final del día, cortando la cuarta bola de la final para cuatro para comenzar una celebración apasionada. Eso dejó a Inglaterra 258 por siete, todavía 158 atrás, pero finalmente mostró algo de acero digno de la vieja rivalidad.
Al llegar a las profundidades de otro colapso de primer orden, Bairstow compartió una posición restauradora de 128 con Ben Stokes, quien se abrió paso a golpes hasta el 66 después de una escandalosa suerte, y terminó con ocho cuatros y tres seises.
Stokes no había ofrecido ningún tiro a un lanzamiento de 83 mph de su compañero todo terreno Cameron Green con 16 a su nombre y vio cómo la pelota se conectaba de manera saludable con su muñón. Por lo general, eso sería más que suficiente para enviar a un bateador de regreso al pabellón con el rabo entre las piernas, pero para sorpresa de Australia, y diversión de Stokes, la fianza se negó obstinadamente a ceder.
La animada respuesta de Stokes se vio interrumpida cuando fue atrapado lbw por Nathan Lyon y cuando Bairstow vio su pulgar golpeado brutalmente hacia atrás por un gorila de Pat Cummins en la siguiente pelota, su golpe parecía terminar en 61.
Necesitó un tratamiento prolongado por parte del fisioterapeuta y parecía encaminarse a un retiro forzoso, pero se negó a ceder su lugar. En cambio, continuó balanceándose desde la cadera en el camino hacia el primer siglo de Inglaterra de la serie.
Bairstow no fue el único bateador de Inglaterra que lució algunos moretones en un día en el que se vio un rebote diabólicamente impredecible de un ataque de bolos con las habilidades perfectas para explotarlo.
Es probable que los vendajes escaseen en el vestuario de distancia, ya que una lluvia de golpes al cuerpo y disparos para romper los dedos cayeron sobre los turistas heridos que caminaban.
El juego de la mañana se retrasó mucho y se acortó por la lluvia, pero aún había tiempo más que suficiente para que Australia empatara entre los cuatro primeros de Inglaterra en nudos.
Haseeb Hameed fue el primero en irse mientras continuaba una gira desesperada que podría enviar su carrera internacional de nuevo a la hibernación. Habiendo dejado caer su tercera bola del día, un golpe suelto de Mitchell Starc que el portero Alex Carey soltó, quedó limpio para seis jugando un drive desigual en el mismo lanzador.
Con un promedio de más de 10 en la serie, sus perspectivas de hacer que la final en Hobart parezcan escasas. Zak Crawley hizo una racha de 18 antes de sufrir la misma suerte, golpeando el suelo a Scott Boland y perdiendo su muñón.
Inglaterra no lo sabía en ese momento, pero estaban al comienzo de un período absurdamente unilateral que vio una secuencia hipnótica de 70 bolas de puntos consecutivas a cada lado del almuerzo.
Durante esa larga racha sin anotaciones, perdieron tres terrenos cuando Boland hizo que Joe Root despellejara para deslizarse por un pato y Dawid Malan lanzó a Green al receptor en el deslizamiento de la pierna.
Stokes puso fin a la sequía con ventaja y, tan pronto como tuvo su extraño alivio, lanzó la lucha. Retrocedió su golpe de pelota, en un momento golpeando a Starc durante los tres cuatros seguidos y agravando su tensión lateral en el proceso.
Bairstow siguió su ejemplo, yendo tras Lyon con una maravillosa variedad de barridos, cortes y unidades. Stokes no pudo ir en grande, se sentó profundamente y fue golpeado por la bola del brazo del spinner, pero Bairstow se retiró después de lastimarse.
Dos veces arrastró a Lyon a las gradas, luego golpeó a Green por más de lo mismo. Casi se quedó sin tiempo para llegar a sus cien, pero sincronizó su carga perfectamente, reduciendo a Cummins al tercer hombre.
Jack Leach estuvo disponible para compartir el momento, Jos Buttler consiguió un pato de ocho bolas antes de un emocionante cameo de 39 de Mark Wood. Pero este era el día de Bairstow y lideró a los equipos con una merecida aclamación.
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