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El equipo masculino de curling de Gran Bretaña tuvo que conformarse con la plata olímpica tras sucumbir ante el “juego perfecto” del condecorado saltador sueco Niklas Edin en el Centro Acuático Nacional de Pekín.
David Murdoch rindió homenaje al sueco de 36 años, que estranguló lentamente la vida del desafío británico y cinceló una victoria por 5-4 en la prórroga que añadió el oro a sus dos medallas olímpicas anteriores y a sus cinco títulos de campeón del mundo.
“Visteis una exhibición perfecta de curling, y es algo que ya habíamos visto antes en él”, dijo el entrenador británico Murdoch, medallista de plata en Sochi en 2014. “Es tan clínico y cuando hace tiros así es realmente difícil de batir.
“Los chicos intentaron hacerle grandes preguntas. Forzamos la presión todo lo que pudimos, intentando cometer errores y él no cometió ninguno. Ha ganado cinco campeonatos y tres medallas olímpicas, y para mí es el más grande de la historia.
El británico Bruce Mouat se consolará siendo casi una década más joven que Edin, y ya ha iniciado una rivalidad histórica con su homólogo sueco.
De los 23 enfrentamientos entre ambos, Edin ha ganado 13, incluido el último Campeonato del Mundo en Calgary, aunque Mouat remontó para ganar la final europea en Lillehammer y también consiguió una victoria crucial por un punto en la fase de grupos en Pekín.
“Niklas ha tenido una carrera tan impresionante y él’es uno de los mejores de la historia del curling,” dijo Mouat. “Él’es un ejemplo de lo que podemos hacer dentro de cuatro años’ sólo tenemos que llegar a ese punto de nuevo, pero hacer que el resultado sea diferente. ”
“Este resultado nos hace avanzar, hemos’trabajado mucho en los últimos cinco años. Nos esforzaremos aún más para conseguir la medalla de oro la próxima vez”.
El boyante equipo de Mouat llegó a la final con la ventaja del martillo tras terminar primero en la fase de liguilla, y luego se deshizo de Estados Unidos en sus cuatro últimos enfrentamientos para encadenar ocho victorias consecutivas.
Pero se vieron obligados a conformarse con un solo tanto en el primer parcial y, cuando Suecia respondió con un dos en el siguiente, marcó la pauta de una tarde frustrante en la que nunca recuperaron la ventaja y tuvieron dificultades para imponerse a la implacable precisión de Edin&rsquo.
Un robo en el tercero amplió la ventaja sueca a pesar de un brillante doble take-out de Mouat que le había dado un atisbo de mayor recompensa, e incluso un raro robo propio de Mouat en el octavo sólo consiguió volver a igualar el marcador con Edin manteniendo el control.
Gran Bretaña sólo pudo llevarse uno en el 10º, lo que llevó a un final extra, cuando los suecos sacaron toda su experiencia para forzar a Mouat a intentar un improbable take-out con su última piedra. Cuando se quedó a centímetros, le dio la victoria a Edin.
La decepción fue palpable entre los compañeros de equipo de Mouat, Hammy McMillan, Bobby Lammie, Grant Hardie y el suplente Ross Whyte, que se unieron como equipo hace cuatro años y pueden consolarse con la velocidad de su trayectoria hasta la cima del deporte.
“Miraremos atrás y estaremos orgullosos, pero ahora mismo está muy crudo”, dijo McMillan, cuyo padre, también llamado Hammy, saltó con el equipo británico en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City 2002 y es un ex campeón del mundo.
“Formamos este equipo hace cuatro años y medio para subir a lo más alto del podio. El año y los últimos 18 meses que hemos tenido sentíamos que podíamos haberlo conseguido y nos hemos quedado un poco cortos.
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