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Incluso en una época de inflación exorbitante en el Reino Unido, llamó la atención cuando un español en el norte de Londres acordó pagar 105 millones de libras esterlinas por Rice y 36 millones de libras esterlinas por Timber; Declan Rice y Jurrien Timber, es cierto, y si el precio del mediocampista se encuentra entre los más altos jamás pagados por un club de la Premier League, el defensor holandés tiene el potencial de parecer una ganga relativa para el Arsenal.
Pero cada uno, como Kai Havertz, es un testimonio de la costosa ambición de Mikel Arteta; a su empuje implacable ya su permanente inquietud, también. El gasto de verano del Arsenal pronto superará los 200 millones de libras esterlinas. Su desembolso durante las dos ventanas de transferencia de la temporada pasada fue de alrededor de £ 170 millones, mientras que el verano de 2021 ascendió a alrededor de £ 150 millones solo en tarifas. Nada de lo cual convierte al Arsenal en el que más gasta en la capital, y si el Chelsea todavía tiene el aire de una anomalía, también tiene un costo competir con los clubes de Manchester, Liverpool, Tottenham y ahora Newcastle. Y como Arteta heredó un equipo en la mitad de la tabla, estaba comenzando desde una base baja; había una mayor necesidad de reconstrucción.
Sin embargo, es notable que la reacción de Arteta a una gran temporada haya sido tan dramática. La mejora exponencial tanto del equipo -de 69 puntos en la 2021-22 a 84, de 61 goles a 88- como individuales, ya sea en la transformación de Martin Odegaard en goleador, la conversión de Ben White en lateral derecho, el cambio de imagen de William Saliba de serie préstamo a pilar defensivo o el nuevo estatus de Bukayo Saka como uno de los mejores jugadores del país, podría haber apuntado a un modelo de evolución continua. En cambio, hay una sensación más revolucionaria en el verano del Arsenal.
Si 2021, con una inversión en la juventud, parecía establecer un plan para años, y 2022, con las compras de la pareja del Manchester City de Oleksandr Zinchenko y Gabriel Jesus, parecía otra fase, las apuestas parecen aumentar nuevamente en 2023: tomar en el City por Rice, llevándose al Chelsea al goleador de la final de la Champions League, Havertz.
Pero una partida que podría liberar un lugar para cualquiera tiene un significado tanto futbolístico como simbólico. Granit Xhaka fue el último fichaje de Arsene Wenger que siguió siendo fundamental; Una temporada redentora como la que tuvieron los suizos, Rice y Havertz buscan mejoras. Si la llegada de Timber lleva a Rob Holding hacia la salida, desaparecerá otro vínculo con la era Wenger. Si Kieran Tierney se va, como es posible, quedará menos del legado de Unai Emery: Saliba firmó con el actual entrenador de Aston Villa, pero nunca jugó para él, mientras que la primera titularidad de Gabriel Martinelli en la Premier League fue con el interino Freddie Ljungberg, una pareja de semanas antes del nombramiento de Arteta.
Este es el Arsenal de Arteta ahora. No celebrará su cuarto aniversario hasta diciembre, pero la velocidad del cambio se refleja no solo en la composición del equipo, sino también en términos de quién está realmente en el campo. De los 14 futbolistas que jugaron la mayor cantidad de minutos en la Premier League para el Arsenal la temporada pasada, uno (Xhaka) fue comprado por Wenger, dos (Saliba y Martinelli) se unieron a Emery y dos (Saka y Eddie Nketiah) fueron productos de equipos juveniles que apenas aparecieron. antes de que Arteta se hiciera cargo. Los otros nueve, siete de los 11 con más minutos más los fichajes de enero Leandro Trossard y Jorginho, fueron compras de Arteta. Tierney ocupó el puesto 15, Takehiro Tomiyasu, que se lesiona con frecuencia, el 16 y Holding el 17.
Entonces, incluso teniendo en cuenta la probabilidad de que otro graduado de la Academia Hale End, Emile Smith Rowe, aparezca más en la próxima campaña, junto con otra incorporación de enero, Jakub Kiwior, es probable que la división del trabajo se desplace aún más hacia las llegadas de Arteta. Ocho de los primeros 11 probables podrían ser sus compras, junto con quizás 13 de los 18 jugadores más utilizados.
Ese 11 preferido podría contener un par de omisiones notables: la velocidad del cambio puede significar que algunas compras emblemáticas de Arteta se dejen de lado. Es probable que Thomas Partey abandone el lado más fuerte; en defensa, Tomiyasu fue relegado la temporada pasada, a pesar de un año de debut alentador, y la firma de Timber planteará dudas sobre si el mismo destino le espera a White, fantástico como lo fue, o si el recién llegado demuestra ser un respaldo.
Mientras tanto, una comparación es instructiva. Tres años y medio después del reinado de su mentor Pep Guardiola en el City, una gran cantidad de jugadores comprados bajo entrenadores anteriores (David Silva, Fernandinho, Vincent Kompany, Kevin de Bruyne, Sergio Agüero, Raheem Sterling) seguían siendo fundamentales. Tres temporadas y media después del tiempo de Jurgen Klopp en Liverpool, también lo estaban los sobrevivientes de regímenes anteriores como Jordan Henderson, James Milner y Roberto Firmino, mientras que otros, Dejan Lovren, Joe Gomez, Divock Origi, Adam Lallana, todavía estaban involucrados. Pero, tres años y medio después del tiempo de Arteta en el Arsenal, es muy posible que todos los que aparecen regularmente sean sus fichajes o aquellos que solo hicieron contribuciones menores bajo sus predecesores. Realmente será su equipo.
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