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Kasper Asgreen superó al pelotón perseguidor para llevarse la victoria tras una fuga en la etapa 18 del Tour de Francia en Bourg-en-Bresse.
Los equipos de sprint se equivocaron en las cuentas en la etapa de 185 km de Moutiers cuando cuatro fuertes rompieron por menos de 50 metros para tomar el escenario, con Asgreen venciendo a sus compañeros escapados Pascal Eenkhoorn y Jonas Abrahamsen para llevarse la primera victoria de etapa de su carrera en el Tour.
Jasper Philipsen, con la esperanza de sumar a sus cuatro victorias de etapa sprint en esta primera oportunidad para los hombres rápidos en más de una semana, llegó a casa en cuarto lugar después de no haber logrado atrapar.
Quizás hubo algo de karma en eso, dadas las tácticas agresivas que Philipsen había usado al principio de la etapa al intentar bloquear el intento de Eenkhoorn de unirse a la fuga.
El sprint final de la etapa de 185 km de Moutiers no significó cambios en la parte superior de la clasificación general, en la que el campeón defensor Jonas Vingegaard tomó una ventaja de siete minutos y medio casi inexpugnable sobre Tadej Pogacar el miércoles.
Esta etapa un poco accidentada ofreció la perspectiva de una escapada que negaría a los hombres rápidos si suficientes ciclistas pudieran llegar a la carretera, aunque los velocistas que sobrevivieron a las montañas estaban desesperados por su oportunidad, y quizás solo quedaran los Campos Elíseos después de esto.
Pero con las piernas exhaustas en todo el pelotón después de unos días agotadores en los Alpes, solo tres (Asgreen, Abrahamsen y Victor Campernaerts) arriesgaron su brazo y rara vez obtuvieron más de un minuto de ventaja.
Esa pequeña brecha permitió al compañero de equipo de Campernaerts, Pascal Eenkhoorn, salvarse con 60 km para el final, a pesar de que Philipsen lo obligó a quedarse al borde mientras intentaba alejarse del grupo principal.
Incluso como cuarteto, el grupo de cabeza parecía tener pocas posibilidades, pero los equipos de velocidad lucharon para atraerlos de camino a la ciudad, y cuando el camino se estrechó en un par de curvas técnicas cerradas, se hizo evidente que la balanza se inclinaba a favor de los que estaban al frente.
Asgreen luego rodeó a Abrahamsen dentro de los últimos 100 metros con el perseguidor Eenkhoorn incapaz de ponerse de acuerdo.
Fue una primera victoria de etapa de este Tour para Soudal-QuickStep, una máquina ganadora perenne que no había llegado a la etapa 18 sin tomar una etapa durante más de una década, pero también un equipo que perdió al velocista estrella Fabio Jakobsen por lesión al principio de la carrera.
“La situación no era ideal”, dijo Asgreen. “Hubiéramos preferido haber ido con quizás seis o siete (en el descanso), pero también la última semana del Tour después de algunos días muy, muy difíciles, lo hemos visto antes que incluso un grupo pequeño puede lograr vencer a los equipos de velocidad, así que no lo descarté.
“Fue una contrarreloj por equipos hasta el final. Realmente no podría haberlo hecho sin Pascal, Victor y Jonas. Todos lo hicieron increíble y, para ser honesto, todos merecimos la victoria con el trabajo que hicimos, pero estoy muy feliz de haberlo logrado.
“Significa mucho. Con el período que tuve el año pasado desde mi accidente en el Tour de Suiza y tener que dejar el Tour de Francia, he recorrido un largo camino. Para culminar con una victoria como esta, realmente quiero dedicárselo a todas las personas que me ayudaron durante el último año”.
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