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Los grandes desafíos no desaniman a Kevin Sinfield, que es un buen trabajo dada la tarea que tiene entre manos: dar la vuelta al petrolero de Inglaterra.
Habiendo seguido a Steve Borthwick de Leicester Tigers para asumir funciones como entrenador de defensa en la configuración nacional en diciembre pasado, la ex estrella de la liga de rugby habría reconocido un equipo que necesitaba transformación, pero el Seis Naciones solo sirvió para subrayar cuánto debe ser hecho. Tres derrotas, dos en casa, una por un margen récord: mientras Borthwick y su primer teniente se desplomaban en sus asientos mientras Francia bailaba al ritmo de un desmantelamiento récord, el estado hundido de Inglaterra era perfectamente claro.
“Sabíamos que había trabajo por hacer”, reflexiona Sinfield en Verona mientras él, Borthwick y el resto del personal se disponían a llevar a Inglaterra a la Copa del Mundo. “El Seis Naciones fue un desafío para nosotros porque nos juntamos bastante rápido y nos enfrentamos a algunos equipos bastante buenos que se habían estado preparando durante mucho tiempo y eso significaba que estábamos tratando de ponernos al día.
“Hubo muchos aprendizajes que surgieron del Seis Naciones, pero de manera positiva. A nadie le gusta tener 50 [points] se pusieron la barbilla y eso fue sin duda un recordatorio para mí de cómo se siente. No se siente diferente cuando eres un jugador y se te queda pegado en la barbilla o ahora como entrenador asistente. El dolor y la herida es exactamente lo mismo”.
Parece que no hay tiempo para cambios radicales, con Inglaterra esperando ajustes sutiles, injertos duros y clavar los conceptos básicos pueden generar impulso en la Copa del Mundo. Borthwick ha regresado a Leicester para completar el resto de su personal, agregando a Aled Walters, Tom Harrison y Richard Wigglesworth antes de esta gira de verano.
La cohorte de entrenadores ha minimizado cualquier similitud entre la situación que enfrentaron en Welford Road, insistiendo en que si bien la banda puede volver a estar junta, deben tocar una melodía diferente en la arena internacional. La familiaridad del personal al menos debería poner fin a la agitación de los entrenadores que a veces ha afectado a Inglaterra en los últimos años, y sus relaciones existentes son útiles a medida que Inglaterra busca forjar la cohesión y las conexiones antes del torneo.
“Cuanto más tiempo pasas con la gente, más comprensión obtienes y más fácil es trabajar con ellos”, destaca Sinfield. “Es por eso que este tiempo en el campamento ha sido crucial para nosotros. Cuando estás tratando de armar un equipo de alto rendimiento y la confianza está en el centro, entonces es el tiempo juntos lo que realmente cuenta”.
Si bien su perfil más amplio se extiende mucho más allá de su función, el resumen del día a día de Sinfield es de suma importancia para su lado. Si bien muchos, sobre todo Shaun Edwards, han cruzado los códigos para forjarse una reputación como los mejores intrigantes defensivos del sindicato, Sinfield es joven en su trayectoria como entrenador y tiene poca experiencia en el código de 15 hombres.
Donde Edwards ha tenido tiempo de fortalecer sus estructuras defensivas francesas durante los cuatro años transcurridos desde la Copa del Mundo de 2019, las murallas de Inglaterra deben erigirse a toda prisa. No se puede dudar de las cualidades de Sinfield como motivador, pero sus estructuras se pondrán a prueba hasta el límite con el largo período previo a la Copa del Mundo que brinda tiempo para atacar la innovación.
El triunfo de la Copa del Mundo eludió al hombre de 42 años en sus días de jugador, el equipo de la liga de rugby de Inglaterra nunca pudo superar el poderío de Australia. Sinfield se apresura a insistir en que no hay sensación de haberse perdido, pero reconoce cómo estos torneos cuatrienales pueden inspirar y unificar, particularmente después de un año difícil para el rugby inglés.
“Me encantaría haberlo ganado como jugador, pero cerré ese capítulo y seguí adelante. Realmente disfruto mi tiempo como entrenador, realmente disfruto trabajar para Inglaterra, trabajar con los jugadores que tenemos. He echado de menos representar a mi país y tener la oportunidad de volver a hacerlo, ahora, en un Mundial es tan especial”, explicó.
“Vi al equipo de 2003 hacer lo que hizo y el legado que dejó, la influencia y la inspiración que le dio a tanta gente en Inglaterra.
“Pensé que era increíble cuando miras lo que ha sido capaz de hacer nuestro equipo femenino. Ha sido excepcional al inspirar a la próxima generación de niños, tanto niños como niñas, a recoger balones de rugby. Es muy importante para el deporte”.
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