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Mientras Corea del Sur se adentra en una agria carrera presidencial, Hong Hee-jin es una de las muchas mujeres jóvenes que consideran que la política del país está dominada por la discriminación de las mujeres, incluso por la misoginia más absoluta.
“Las mujeres son tratadas como si no tuvieran derecho a voto”, dijo esta oficinista de 27 años en la capital, Seúl.
Durante años, las mujeres surcoreanas han progresado lenta pero constantemente en el lugar de trabajo al enfrentarse a una arraigada cultura de machismo y acoso. Pero esta ajustadísima carrera presidencial, que culmina el 9 de marzo, ha puesto de manifiesto la fragilidad de lo ganado.
El principal candidato conservador, Yoon Suk Yeol, y su rival liberal, Lee Jae-myung -ambos hombres mayores de 55 años- luchan por lo que consideran un voto “masculino” crucial para la victoria. Han centrado cada vez más sus mensajes en los hombres jóvenes que denuncian las políticas de igualdad de género y la pérdida de privilegios tradicionales en un mercado laboral hipercompetitivo.
“Los políticos están tomando el camino fácil”, dijo Hong. “En lugar de plantear políticas reales para resolver los problemas de los jóvenes, están avivando los conflictos de género, diciendo a los hombres de 20 años que sus dificultades se deben a que las mujeres reciben demasiados beneficios”.
Las tensiones se pueden ver en las calles. Cientos de mujeres han marchado en protesta contra la “elección de la misoginia”. Pequeños pero ruidosos grupos de hombres antifeministas han organizado concentraciones en respuesta.
La política de género ha crecido a medida que Corea del Sur se enfrenta a una población que envejece rápidamente, una tasa de natalidad que cae en picado, una deuda personal que se dispara, un mercado de trabajo en decadencia y una gran desigualdad. También está la creciente amenaza nuclear de Corea del Norte y los temores de quedar atrapados en la confrontación entre Estados Unidos y China.
Sin embargo, ningún tema de la campaña ha provocado más debate que la promesa de Yoon de abolir el Ministerio de Igualdad de Género y Familia, que, según la candidata, promueve políticas injustas para los hombres.
Yoon, de 61 años y ex fiscal general, también ha prometido endurecer las penas por falsas denuncias de delitos sexuales. Los críticos dicen que esto representa solo un pequeño número de denuncias de violación, y que la amenaza de un castigo más severo podría intimidar a las víctimas para que no denuncien en medio de una reciente reacción masculina contra el movimiento #MeToo.
El candidato del partido gobernante liberal, Lee, de 57 años, ha adoptado un enfoque cauteloso sobre las cuestiones de género, mientras que choca con Yoon sobre la economía y la política de Corea del Norte.
Por debajo de Yoon en las encuestas, Lee se ha enfrentado a los llamamientos para atraer a más hombres jóvenes, cuyo apoyo a los candidatos conservadores en las elecciones parciales a la alcaldía de Seúl y Busan puede haber provocado una sorprendente doble derrota de los liberales.
Lee ha descrito las tensiones de género como relacionadas con la falta de empleo y dice que los hombres no deben ser discriminados. Dijo que planea mantener el ministerio de género, pero bajo un nombre coreano diferente que ya no incluye la palabra “mujeres”.
La campaña de Yoon ha estado influenciada por el presidente de su partido, Lee Jun-seok, un defensor de los “derechos de los hombres” educado en Harvard, de 36 años, que describe los objetivos de contratación de mujeres y otras políticas de igualdad de género como “discriminación inversa.” Lee califica la política feminista de “veneno de pez globo”.
Yoon durante un debate presidencial el lunes repitió un argumento de que Corea del Sur ya no tiene ninguna barrera estructural para el éxito de las mujeres, diciendo que la discriminación es ahora sobre “individuo contra individuo.”
El Foro Económico Mundial sitúa a Corea del Sur en el puesto 102 de 156 naciones en un índice que examina las diferencias de género en el empleo, la educación, la salud y la representación política.
Corea del Sur tiene, con diferencia, la mayor brecha salarial de género entre las economías desarrolladas, con un 32%, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, con sede en París, y las mujeres siguen estando muy poco representadas en los consejos de administración de las empresas y en la política. La baja tasa de natalidad del país pone de manifiesto que a muchas mujeres les resulta imposible compaginar sus carreras con la familia.
Alrededor del 80% de los surcoreanos dijo que hay bastante conflicto de género en su país, según una encuesta realizada por IPSOS, una empresa de investigación de mercado global.
Desechar el ministerio de género podría debilitar los derechos de las mujeres y “pasar factura a la democracia”, dijo Chung Hyun-back, un académico que sirvió como ministro de igualdad de género en 2017-18, bajo el actual presidente liberal Moon Jae-in. También es un departamento gubernamental clave comprometido con la ayuda a los padres solteros, a los supervivientes de abusos sexuales y a las familias de las minorías y los inmigrantes.
La perspectiva frustra a Kang Ji-woo, una madre soltera de 36 años que en su día luchó por encontrar un trabajo en una sociedad profundamente conservadora y que recibe atención infantilapoyo del ministerio de género. En Corea del Sur, las madres solteras son a veces presionadas y avergonzadas para que aborten o den en adopción a sus hijos.
“No hay ningún candidato en el que merezca la pena confiar en las políticas destinadas a ayudar a los desfavorecidos”, dijo.
Los conservadores surcoreanos se están galvanizando en torno a una “política de identidad” divisiva similar a la de Trump, que se dirige casi exclusivamente a los hombres, después de años de desorden tras la destitución en 2017 de la primera presidenta del país, Park Geun-hye, por un enorme escándalo de corrupción, según Park Won-Ho, profesor de política de la Universidad Nacional de Seúl.
Yoon está aprovechando el resentimiento de los hombres de entre 20 y 30 años que se enfrentan a un mercado de trabajo poco prometedor, mientras se angustian por el aumento de los precios de la vivienda y la disminución de las perspectivas de matrimonio y paternidad. Son cada vez más sensibles a la competencia de las mujeres, que a menudo les superan en los estudios y están más dispuestas a romper con los roles tradicionales de género para progresar profesionalmente.
Aunque muchos hombres se aferran a la idea de que sus colegas femeninas lo tienen más fácil en el trabajo -incluida la exención de un servicio militar obligatorio de 18 meses-, las mujeres han empezado a criticar con más fuerza una cultura empresarial centrada en los hombres que las expone al acoso, a la desigualdad salarial y a los ascensos, y que a menudo hace descarrilar sus carreras después de tener hijos.
Hong Eun-pyo, una mujer de 39 años que dirige un canal de YouTube antifeminista, justifica que los hombres cobren más, insistiendo en que trabajan más horas o realizan tareas más difíciles. “Si quieren llegar tan alto como sus compañeros masculinos y cobrar el mismo sueldo, deberían seguir trabajando y no quedarse embarazadas”, dijo.
Song Tae-woong, un oficinista, dice que los hombres jóvenes, preocupados por una trayectoria vital que parece más dura que la de sus padres, se resienten por las crecientes quejas de las mujeres ante la sociedad.
“La generación de nuestros padres, que ahora tiene entre 50 y 60 años, se casó pronto y progresó paso a paso”, dice. “La gente de hoy es… extremadamente inquieta”.
Algunos expertos, entre ellos Chung, creen que los políticos exageran las quejas de género de ciertos hombres de clase media con estudios universitarios que se han radicalizado a través de Internet al competir con las mujeres por un número cada vez menor de empleos decentes.
Sin embargo, las encuestas recientes muestran una sorprendente división política entre los hombres jóvenes, cada vez más conservadores, y sus compañeras más izquierdistas, no sólo en lo que respecta a las cuestiones de género, sino también a la economía y la seguridad nacional, dice Park, el profesor de política. Esto indica que los conservadores están movilizando con éxito a sus jóvenes partidarios masculinos para que apoyen programas más amplios, incluyendo enfoques más duros sobre Corea del Norte y políticas que hacen hincapié en el crecimiento económico sobre el gasto en bienestar. Las mujeres más jóvenes se sienten poco representadas, según las encuestas.
Lee Ji-young, una profesora que ha llegado a la cima de su campo en el altamente competitivo negocio de las clases particulares, recuerda años de acoso sexual verbal y físico y de insinuaciones no deseadas por parte de colegas masculinos que constantemente cuestionaban su competitividad.
Un colega le dijo que la sociedad coreana era estable durante la época medieval “porque las mujeres estaban tranquilas, pero que ahora han arruinado Corea del Sur”, dijo Lee.
Dijo que una vez le torció la muñeca a un colega masculino cuando intentó tocarle el trasero.
“Normalmente las mujeres no reaccionarían así”, dijo Lee. “He sido testigo de mujeres que lloraban en casa o dejaban el trabajo… porque tenían miedo de ser juzgadas, personal y profesionalmente”.
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