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Las copas nacionales no son importantes para los grandes clubes la mayor parte del tiempo. Y luego lo hacen. Han comenzado a importarle al Liverpool.
La Premier League fue el objetivo principal de Jurgen Klopp esta temporada, pero la posibilidad de ganar el título se volvió mucho más remota durante las dos decepcionantes semanas del período festivo. El margen de error es ínfimo a la hora de batirse en duelo con el Manchester City. Obtener dos puntos en tres partidos deja al Liverpool a 11 puntos del campeón. Nadie en Anfield se rinde, pero el pragmatismo comienza a superar al optimismo cuando aparecen brechas de dos dígitos en la parte superior de la tabla.
Klopp ha tenido poco tiempo para la Copa FA y la Copa Carabao durante sus siete años en Merseyside. Se interponen en el camino de grandes ambiciones. La Liga de Campeones es ahora la prioridad, pero las rondas eliminatorias son algo así como un juego de azar. Los mejores equipos de Europa están al acecho. Para cuando llegue la eliminatoria de octavos de final contra el Inter de Milán a mediados de febrero, la Copa Africana de Naciones habrá terminado y el Liverpool debería estar cerca de su fuerza máxima, pero la competencia es impredecible.
Por ahora, la Copa Carabao es la mejor oportunidad de sumarse al gabinete de trofeos de Anfield. El furor bastante artificial que rodeó el aplazamiento del partido de ida de la semifinal contra el Arsenal el jueves (el deseo de explotar y armar a Covid parece haber impregnado todos los aspectos de la vida británica) oscureció la realidad de que retrasar el juego no le convenía a nadie.
Wembley está a poca distancia. Klopp es consciente de que capturar trofeos, incluso los menos prestigiosos y lucrativos, tiene un impacto en la mentalidad del equipo. El éxito se convierte en un hábito. La victoria de la Liga de Campeones en 2019 fue el catalizador para una temporada ganadora de títulos. Un trofeo aumenta el impulso y lo contrario es cierto. Las campañas sin bote pronto se convierten en una rutina, solo pregúntale al Manchester United.
La belleza de la Copa Carabao es que se puede almacenar a finales de febrero. El Manchester City ciertamente ha disfrutado poder agregarlo a su colección de cubiertos antes de que termine el invierno durante la última década. Una visita victoriosa a Wembley también sería bienvenida para el Liverpool: han pasado 10 años desde que el equipo de Kenny Dalglish devolvió la Carling Cup a Anfield. La FA Cup es un recuerdo aún más remoto. Han pasado dieciséis años desde que Steven Gerrard rompió el corazón del West Ham United en el Millennium Stadium. Cardiff pertenece a una época diferente.
El torneo eliminatorio más antiguo del mundo sigue siendo una ocurrencia tardía por ahora. El partido de tercera ronda de la Copa FA contra Shrewsbury Town en Anfield probablemente se llevará a cabo el domingo, incluso si los primeros equipos de Klopp tardan en recuperarse del virus. La EFL dictaminó que 14 miembros de la escuadra del primer equipo, incluidos los jugadores menores de 21 que han hecho una aparición senior, deben estar disponibles. La FA, una organización mucho más dispuesta a que los partidos se jueguen para proteger su contrato televisivo, está feliz de ver jugadores juveniles en el campo si es necesario.
El Liverpool podría haberlo hecho sin dibujar a Shrewsbury. No es frecuente que se forme una rivalidad entre un equipo de primera categoría y un equipo de la Liga Uno, pero el club de Shropshire tiene un hacha que hacer frente a Klopp. Hace dos años los equipos se enfrentaron en la misma competición en la cuarta ronda. El problema vino después del empate 2-2 en Shrewsbury. La repetición estaba programada durante las vacaciones de invierno inaugural de la Premier League. Klopp y su equipo volaron hacia el sol, Neil Critchley supervisó que la alineación titular más joven del Liverpool ganara la repetición 1-0 y el Kop siguió adelante. Pero el resentimiento persistió en la sala de juntas de Town.
En las notas de las cuentas del club que se publicaron el año pasado, el presidente Roland Wycherley dijo que el enfoque de Liverpool le costó a Shrewsbury un mínimo de £ 500,000 porque no había cobertura de televisión en vivo y los precios de las entradas de Anfield se redujeron. La sensación de agravio se ha agravado porque la eliminatoria del domingo también ha sido pasada por alto nuevamente por las emisoras, que esperaban otro equipo debilitado de Klopp.
Si el Liverpool avanza, la Copa FA asumirá más importancia a los ojos del entrenador a medida que avanzan las rondas. Por ahora, sin embargo, la tarea principal de enero es ganar un lugar en el juego estrella de la EFL en Wembley.
A Klopp no le importaban las competiciones eliminatorias nacionales. Pero las circunstancias cambian. Ahora está muy preparado para la copa.
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