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Con un hermano presidente, otro primer ministro y otros tres miembros de la familia como ministros del gabinete, parecía que el clan Rajapaksa había consolidado su control del poder en Sri Lanka tras décadas entrando y saliendo del gobierno.
Pero a medida que la crisis de la deuda nacional se descontrola, con los problemas de la pandemia y el aumento de los costes de los alimentos y el combustible debido a la guerra en Ucrania que agravan los problemas de años de decisiones económicas dudosas, su dinastía se está desmoronando.
Los tres Rajapakas renunciaron a sus puestos en el gabinete en abril, el primer ministro Mahinda Rajapaksa dimitió el lunes, manifestantes furiosos atacaron la casa de la familia esta semana y el presidente Gotabaya Rajapaksa no ha sido visto fuera de su recinto fuertemente vigilado.
Sin embargo, la familia no va a caer sin luchar, ordenando a las tropas que disparen a los manifestantes que causen daños a las personas o a la propiedad, instituyendo un toque de queda en todo el país y supuestamente animando a las turbas de sus partidarios a luchar en las calles con los manifestantes antigubernamentales.
En su primer discurso a la nación en unos dos meses, Gotabaya Rajapaksa dijo el miércoles que devolvería más poder al Parlamento, haciendo retroceder una enmienda que implementó para reforzar el todopoderoso sistema presidencial ejecutivo. El jueves nombró a un nuevo primer ministro, sin parentesco alguno.
Pero podría ser demasiado poco y demasiado tarde para poner fin a las protestas nacionales que exigen la destitución del presidente, el último Rajapaksa que sigue aferrado al cargo nacional.
“Esta es una crisis que él mismo ha creado. Él no creó la crisis desde el principio, pero los Rajapaksa han llegado a personificar los fallos de nuestra estructura de gobierno con su nepotismo, su corrupción y sus violaciones de los derechos humanos”, dijo Paikiasothy Saravanamuttu, director ejecutivo del centro de estudios Center for Policy Alternatives de Colombo.
Con la subida de los precios, la escasez de combustible y alimentos y los prolongados cortes de electricidad, los ciudadanos de Sri Lanka llevan semanas protestando y pidiendo la dimisión de ambos Rajapaksas. El lunes estalló la violencia después de que los partidarios de Rajapaksa se enfrentaran a los manifestantes en un giro dramático que hizo que Mahinda dimitiera. Nueve personas murieron y más de 200 resultaron heridas.
Manifestantes furiosos atacaron la casa ancestral de la familia en la zona de Hambantota, y Mahinda se ha visto obligado a refugiarse en una base naval fuertemente fortificada.
Con su discurso atípicamente conciliador del miércoles, está claro que Gotabaya se ha visto “muy afectado por las protestas”, dijo Dayan Jayatilleka, un ex diplomático que fue representante de Sri Lanka ante las Naciones Unidas durante la presidencia de Mahinda Rajapaksa.
Aun así, puede ser demasiado pronto para descartarlo, dijo Jayatilleka, señalando que Gotabaya había cambiado de rumbo para sonar “flexible y pragmático.”
“Gotabaya tiene una personalidad dual: un lado de esa personalidad que el país ha visto es este ex militar unilateralista y bastante insensible”, dijo Jayatilleka. “Pero hay otro lado, algo más racional. Pero el lado más racional estaba en unas vacaciones muy largas”.
La familia Rajapaksa ha estado involucrada en la política de Sri Lanka durante décadas, con la atención puesta recientemente en Mahinda, el hermano mayor del presidente.
Mientras que Gotabaya siguió una carrera militar y ascendió en el escalafón, Mahinda se centró en la política y fue elegido presidente en 2005. Gotabaya, que para entonces se había retirado del ejército y emigrado a Estados Unidos, regresó para convertirse en secretario de Defensa.
Ambos obtuvieron un enorme apoyo entre sus compatriotas budistas cingaleses para poner fin a los 26 años de guerra civil del país con los rebeldes de etnia tamil en 2009 y Mahinda fue reelegido para un segundo mandato en 2010.
Cerca del 70% de los 22 millones de habitantes de Sri Lanka son budistas, principalmente de etnia cingalesa. Los hindúes, principalmente de etnia tamil, representan el 12,6% de la población, mientras que otro 9,7% es musulmán y el 7,6% es cristiano.
Los grupos minoritarios y los observadores internacionales acusaron al ejército de atacar a los civiles en la guerra y de matar a los rebeldes y a los civiles que se rindieron en los últimos días. Según un informe de la ONU, unos 40.000 civiles tamiles murieron sólo en los últimos meses de lucha.
Mahinda impulsó un cambio constitucional que le permitiera presentarse a un tercer mandato presidencial y convocó elecciones a principios de 2015 para presionar con lo que consideraba una ventaja, pero fue derrotado de forma contundente por Maithripala Sirisena, que obtuvo el apoyo de las minorías con su plataforma reformista y su impulso a la reconciliación.
Mahinda Rajapaksa intentó entonces, sin éxito, convertirse en primer ministro, y parecía que el brillo del nombre Rajapaksa había desaparecido.
Pero con la coalición de Sirisenagobierno ya plagado de luchas intestinas y disfunciones, el domingo de Pascua de 2019 extremistas islámicos atacaron iglesias cristianas y hoteles de lujo en ataques suicidas coordinados, matando a cientos de personas.
En medio de las acusaciones de que el gobierno de Sirisena no había actuado sobre la información de inteligencia, y una ola de nacionalismo budista, Gotabaya Rajapaksa arrasó con el poder en un deslizamiento de tierra más tarde ese año.
“Las bombas le catapultaron a la victoria en las elecciones de 2019”, dijo Jayatilleka. “El sentimiento era que necesitamos a Gotabaya, necesitamos su experiencia militar”.
Nombró a Mahinda como primer ministro y añadió a su gabinete a otros dos hermanos y un sobrino. En 2020 impulsó una enmienda constitucional que reforzaba el poder de su cargo en detrimento del Parlamento.
Cuando Gotabaya asumió el cargo, Sri Lanka ya estaba sumida en una depresión económica provocada por la caída del turismo tras los atentados y por una gran deuda externa derivada de proyectos de infraestructuras, muchos de ellos financiados con dinero chino y encargados por Mahinda.
En un caso notorio, Mahinda pidió un gran préstamo a China para construir un puerto en Hambantota, la región natal de la familia.
Al no poder hacer frente a los pagos de la deuda del proyecto, Sri Lanka se vio obligada a entregar la instalación y miles de acres de tierra alrededor de ella a Pekín durante 99 años, dando a China un punto de apoyo clave directamente frente a la costa de su rival regional, India.
Con la economía ya tambaleándose, Gotabaya impulsó los mayores recortes fiscales de la historia de Sri Lanka, lo que provocó una rápida reacción, y los acreedores rebajaron la calificación del país, impidiéndole pedir más dinero prestado mientras las reservas de divisas caían en picado.
La pandemia llegó poco después, golpeando de nuevo al turismo, principal fuente de divisas. Una prohibición mal ejecutada de la importación de fertilizantes químicos en abril de 2021 empeoró las cosas al hacer subir los precios antes de que Gotabaya se viera obligado a derogarla.
Para agravar los problemas este año, la guerra de Ucrania ha aumentado los precios de los alimentos y del petróleo a nivel mundial. El banco central dijo que la inflación era del 30% en abril, y que los precios de los alimentos habían subido casi un 50%.
Con la economía hoy hecha trizas, las protestas han llegado de todos los sectores de la sociedad, y hasta los budistas cingaleses se han sumado a ellas.
“Ahora hay un vilipendio público del Rajapaksa y eso es un cambio notable con respecto a lo que veíamos antes”, dijo Bhavani Fonseka, investigador principal del Center for Policy Alternatives, con sede en Colombo.
Hay un “auténtico enfado entre la gente de que son los Rajapaksas los que han llevado a esta crisis”.
Aun así, Jayatilleka sugirió que si Gotabaya puede nombrar un nuevo gabinete que goce de apoyo popular, podría aferrarse al cargo.
“Si reúne un gobierno que parezca algo nuevo -no tan cargado de Rajapaksas como estaba lleno de ellos- puede tener más éxito”, dijo.
Pero Saravanamuttu dijo que era demasiado tarde para un regreso.
“Su electorado se ha vuelto contra él y, por tanto, no le queda ninguna base de poder real en el país”, dijo.
“Los monjes se están volviendo contra él y también sectores del ejército porque los soldados de a pie y sus familias también están sufriendo. En la calle se dice que tiene que irse”.
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Rising informó desde Bangkok.
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