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Mientras la nación se prepara para conmemorar el cumpleaños del reverendo Martin Luther King Jr., algunos miembros de su familia lo están pasando en Arizona, de tendencia conservadora, para movilizar apoyo para la languideciente legislación federal sobre el derecho al voto.
Martín Luther King III; su esposa, Arndrea Waters King; y su hija Yolanda Renee King, de 13 años, participarán el sábado en una campaña sobre el terreno por el derecho al voto en Phoenix Marcharán con activistas locales y simpatizantes de la Iglesia Bautista Pilgrim Rest, una iglesia predominantemente negra, y hablarán sobre la importancia de “no hay celebración sin legislación”.
“Nuestra hija tiene menos derechos para votar que cuando nació”, dijo King, el hijo mayor del líder de los derechos civiles, en una entrevista. “No puedo imaginar lo que mi madre y mi padre dirían sobre eso. Estoy seguro de que están dando vueltas en sus tumbas sobre esto”.
Arizona es uno de los 19 estados que aprobaron más de 30 leyes electorales estatales en el último año, incluida la prohibición de dar agua a los votantes en largas filas y requisitos más estrictos para la firma de las boletas, que King calificó de “draconianas”. Hacen que sea más difícil que la gente vote, especialmente la gente de color, dijo.
Otra razón por la que la familia decidió presentarse en Arizona es para enviar un mensaje a la senadora demócrata Kyrsten Sinema.
El presidente Joe Biden había implorado a Sinema y al senador Joe Manchin, un demócrata de Virginia Occidental, que pusieran fin al obstruccionismo que requiere el apoyo de 60 de los 100 senadores para aprobar la mayoría de las leyes.
Pero Sinema echó agua fría sobre la legislación del derecho al voto el jueves, dejando en claro en un discurso dramático en el pleno del Senado que no alteraría las reglas obstruccionistas para que pudiera avanzar. El obstruccionismo, dijo, obliga a la cooperación bipartidista. De lo contrario, los republicanos podrían derogar y reemplazar cada vez que lleguen al poder.
“Debemos abordar la enfermedad en sí, la enfermedad de la división, para proteger nuestra democracia”, dijo Sinema, provocando la decepción de sus compañeros demócratas.
Simena no puede expresar simultáneamente su apoyo a los proyectos de ley y bloquear su camino, dijo King.
“La historia recordará a la senadora Sinema, creo que de manera poco amable, por su posición sobre el obstruccionismo”, dijo.
La súplica de la familia King trae una voz especialmente poderosa a una campaña cada vez más tensa para presionar a Sinema para que cambie de opinión. Los grupos progresistas instalaron vallas publicitarias y emitieron anuncios de televisión, y los activistas incluso acosaron a Sinema en un baño de la Universidad Estatal de Arizona y en la boda de un amigo donde ofició el senador.
Los demócratas del Congreso redactaron una legislación electoral que marcaría el comienzo de la mayor revisión de las elecciones estadounidenses en una generación al eliminar los obstáculos para votar promulgados en nombre de la seguridad electoral. La legislación también reduciría la influencia de las grandes sumas de dinero en la política y limitaría la influencia partidista sobre el trazado de los distritos electorales.
También incluye la Ley de Avance de los Derechos Electorales de John Lewis, un proyecto de ley que fortalecería la ley electoral de la era de los derechos civiles y honraría el legado del difunto congresista de Georgia.
Los partidarios esperaban que la legislación avanzara para el feriado de MLK. Todavía animado, King instó a la gente a tomar medidas como firmar peticiones o llamar a sus senadores. La fiesta “no es una celebración tradicional en la que te relajas, comes barbacoa y simplemente te relajas”, dijo. “Esto se trata de trabajar”.
El reverendo Jesse Jackson, que trabajó de cerca cuando era joven con Martin Luther King Jr., dijo el viernes que estaba preocupado por la actual falta de consenso político sobre los derechos de voto. Previamente, los republicanos y demócratas en Washington votaron para reautorizar la Ley de Derechos Electorales de 1965, y ambos partidos reconocieron la naturaleza histórica de la legislación.
“El derecho al voto fue la joya de la corona de la lucha por los derechos civiles”, dijo Jackson en una entrevista telefónica, y agregó que “estamos en una situación desesperada”.
En última instancia, está de acuerdo con los miembros de la familia King que están presionando para que las celebraciones del Día de MLK tomen un tono diferente hasta que el Congreso actúe sobre los proyectos de ley de derechos de voto.
“No hay tiempo para celebrar”, dijo Jackson. “Es hora de manifestarse, marchar en gran número. No podemos ser simples observadores silenciosos en esta lucha”. ___
Los periodistas de Associated Press Jonathan J. Cooper en Phoenix y Aaron Morrison en Nueva York contribuyeron a este despacho.
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