La familia recuerda a la mujer asesinada por un vecino en medio de las prácticas de tiro

Los disparos de Nicholas Skylar Lucas suelen dar en el cubo de basura oxidado o en la antena parabólica caída en su patio trasero, para descontento de algunos vecinos.

Pero el sábado 27 de agosto, las balas de la pistola de calibre 45 de este hombre de 30 años intoxicado alcanzaron mortalmente a Kesha Luwan Lucille Tate, su vecina de 42 años y madre de nueve hijos, según las autoridades locales.

Lucas se enfrenta ahora a un cargo de asesinato después de que los técnicos de la escena del crimen dijeran que desmentían su afirmación inicial de que los disparos habían rebotado en el plato. La bala “prístina” no pudo haberse desviado del objetivo antes de alcanzar el pecho de Tate, determinaron los funcionarios. La única forma en que pudo ser alcanzada, según la oficina del sheriff local, es que el tirador se girara en su dirección y disparara intencionadamente.

Durante las últimas dos semanas, la familia de Tate ha navegado por la repentina realidad de la vida sin la madre, la sobrina y la hermana que, según dicen, los mantenía unidos. Están buscando cambios legales sin la mujer que describen como su más fuerte luchadora. Y no quieren que Tate se una a la larga lista de víctimas de la violencia armada olvidadas.

Songbird Lane se encuentra a casi 9,6 kilómetros al norte del centro de Gaffney, una ciudad de 12.700 habitantes situada en el norte del estado, cuya condición de “capital del melocotón” de Carolina del Sur está marcada por una torre de agua de 41 metros que se asemeja a la fruta sin hueso. Los campos de cultivo bordean parte del camino hacia la ciudad. La mayoría de los remolques se encuentran en propiedades cuyos límites carecen de vallas. Según los vecinos, Songbird Lane era una tranquila calle rural en la que los residentes de las casas móviles se mantenían en secreto.

En la audiencia de fianza, Lucas dijo que el tiroteo fue un “completo accidente”. Negó haber matado intencionadamente a Tate.

“Estoy muy confundido con toda esta situación”, dijo Lucas. “He hecho todo tipo de trabajos de jardinería para esta señora y todo.”

Los propios hijos de Tate describieron una escena más macabra dentro de la caravana.

Su madre había estado cocinando la cena esa noche de verano mientras Lucas y sus amigos disparaban a dianas en su patio trasero, según los familiares que escucharon el relato de sus hijos. De pie en su puerta trasera, a menos de 15 metros de la antena parabólica caída, Tate pidió a su vecino que dejara de disparar su arma.

Tate retiró la cortina unos minutos más tarde cuando Lucas comenzó a disparar de nuevo.

“Cuando se asomó a la ventana, gritó”, dijo Terry Manning, su cuñado, que transmitió el relato de los niños a The Associated Press. Le habían disparado.

Una semana después, las bicicletas de los niños permanecían en el patio delantero. Los cristales de la puerta trasera estaban destrozados. Manning y Denise Tate, la hermana de Kesha, limpiaron las manchas de la pared, pero dijeron que no pudieron eliminar la sangre de la alfombra.

“Si ese hombre llegara a conocer a mi hermana, nunca la habría matado”, dijo Denise. “Ella le habría dado un lugar donde quedarse, pie para comer, ropa, todo eso. Cualquier cosa que necesitara, incluso para su familia, ella le habría ayudado”.

Más allá de buscar una acusación de culpabilidad, la familia dijo que las leyes de armas deben cambiar. Carolina del Sur tenía la novena tasa de mortalidad por armas de fuego del país en 2020, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Están impulsando una “Ley del blanco de Kesha Tate” que haría ilegal disparar un arma de fuego en un barrio residencial.

El sheriff del condado de Cherokee, Steve Mueller, dijo que su oficina no recibió ningún informe de Lucas disparando su arma en esa propiedad durante el año pasado. Incluso si los vecinos se hubieran quejado de los disparos regulares, Mueller dijo que no existe ninguna ordenanza que califique el comportamiento de Lucas como ilegal. La oficina del sheriff local ha estado recopilando registros judiciales de otras jurisdicciones para determinar si podía poseer legalmente un arma de fuego.

Los registros judiciales muestran que Lucas había sido condenado anteriormente en Carolina del Norte por asalto y robo. La ley del estado de Carolina del Sur prohíbe la posesión de armas de fuego a cualquier persona condenada en cualquier estado por robo, hurto o “asalto con intención de cometer cualquier delito castigado con una pena de prisión de más de un año”, entre otros “delitos de violencia”.

La familia también está buscando terapia para ellos mismos y para los niños, que se están tomando un descanso de la escuela. La hija de 4 años de Kesha no puede comprender la tragedia, pero Denise dijo que sabe que no ha visto a su madre últimamente.

Las entrevistas con familiares, amigos y conocidos revelaron a una mujer comprometida con su comunidad. Ella “te daría la camisa de su espalda”, dijo el vecino Latosha McFadden. Era una “mariposa social” que “se aseguraba de que te lo pasaras bien”, dijo Manning. Podía “hacer reír a cualquiera”, dijo Beverly Wray.

Wray -La tía de Kesha -conocida como su madre- recordó su último cumpleaños en febrero. Kesha le compró un vestido, le dijo que se pusiera los tacones y la llevó a comer, donde había planeado una fiesta sorpresa. “Así es ella”, dijo Wray.

Para Denise, ella era el hormigón de la familia.

Denise recordaba los viajes de preadolescente con su hermana a Brannon’s Seafood, que “tenía el mejor pastel de melocotón del mundo”. Después de la escuela, Kesha les compraba una porción a cada una.

“Siempre se aseguró de que me cuidaran. Incluso de adulta, siempre estaba ahí. Ella era mi columna vertebral”, dijo Denise. “Así que tengo que mantener la calma y ser fuerte por estos niños y su nieto”.

Toda la familia se hizo eco de ese sentimiento: El compromiso de Kesha con ellos debe transmitirse al cuidado de sus nueve hijos supervivientes, varios de los cuales han perdido a sus padres.

Los miembros de la familia hicieron hincapié en que quieren criar a los niños entre ellos. No quieren que los separen en el sistema de acogida. Traleekia Tate, la hija mayor de Kesha, organizó un GoFundMe que ha recaudado más de 11.000 dólares. Al crecer, dijo que su madre le inculcó que la familia siempre se cuidaría entre sí.

“La echo de menos”, dijo. “Siento que ella me construyó para esto”.

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James Pollard es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.