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Gregor Townsend siente que la variedad de talentos en forma que ha tenido que seleccionar le da la confianza de que Escocia puede competir por el próximo título de las Seis Naciones.
El entrenador en jefe nombró un equipo de 39 hombres el martes, con Fraser Brown, Oli Kebble, Adam Hastings Huw Jones, Sean Maitland y George Horne entre un lote de omisiones notables.
La fortaleza que tienen los escoceses en la actualidad le da a Townsend motivos para el optimismo de que están equipados para ganar el torneo por primera vez desde su triunfo en el Cinco Naciones en 1999.
Él dijo: “En términos de dónde estamos, creemos que tenemos un equipo realmente fuerte. La competencia por los lugares ha sido excelente y tenemos muchos jugadores que están en forma. Con los jugadores que tenemos y las experiencias por las que ha pasado este grupo, esta es una gran oportunidad para nosotros.
“Hay que poner el listón alto. Entramos en cualquier competición con el objetivo de ganar. Creemos que las experiencias por las que han pasado nuestros jugadores en los últimos años los colocan en una buena posición para saber cómo ganar un partido de rugby.
“Sin embargo, más que eso, la forma en que se encuentran nuestros jugadores. La competencia es realmente alta porque los jugadores están en muy buena forma, por lo que deben tener confianza como individuos y dentro del equipo.
“Ganamos tres juegos el año pasado y estuvimos en la lucha por cada juego que jugamos, pero ni siquiera terminamos entre los dos primeros, así que sabemos cuán grande es el desafío. Es una buena posición para estar sabiendo que en nuestro día podemos ponerlo difícil para cualquiera, pero tenemos que convertir esas actuaciones en más victorias y jugar a nuestro potencial a lo largo de este torneo”.
Townsend ha nombrado a cinco jugadores sin límite: Andy Christie de Saracens, la pareja de irlandeses de Londres Ben White y Kyle Rowe, además de Ben Vellacott de Edimburgo y Rory Darge de Glasgow.
Ewan Ashman, Jamie Hodgson, Josh Bayliss, Javan Sebastian, Pierre Schoeman, Rufus McLean y Sione Tuipulotu, quienes recibieron sus primeros partidos con Escocia en las pruebas de otoño recientes, se incluyen una vez más.
La pareja de Edimburgo Magnus Bradbury y WP Nel, Exeter lock Jonny Gray, el centro de Northampton Rory Hutchinson y el centro de Bath Cameron Redpath, quienes disfrutaron de un debut memorable contra Inglaterra el año pasado, todos regresan al redil.
La ausencia de Hastings, medio apertura de Gloucester de 25 años, fue particularmente sorprendente.
Townsend, cuyo equipo comienza su campaña en casa ante Inglaterra el 5 de febrero, dijo: “Adam no tiene suerte. Simplemente se lo perdió. Ha estado involucrado en todas las campañas desde que se abrió paso. Regresó de una lesión el año pasado y estuvo involucrado en nuestro último partido de las Seis Naciones en París (en marzo), pero en este momento sentimos que Blair (Kinghorn) y Finn (Russell) están jugando mejor.
“Adam sabe que tiene cosas en las que trabajar y si trabaja en ellas y muestra su forma, entonces, por supuesto, la puerta todavía está abierta para él y los demás que se perdieron el equipo. Los que se quedan fuera de la plantilla tienen razón en sentirse decepcionados. Les dimos a cada uno de ellos algunos comentarios. Es un desafío para ellos y queremos verlos responder”.
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