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Los políticos y los expertos en ferrocarriles han reaccionado con furia ante la confirmación de que gran parte del proyecto de alta velocidad Northern Powerhouse Rail a través de los Peninos va a ser desechado una vez más.
El manifiesto conservador de 2019 prometió: “Construiremos el Northern Powerhouse Rail entre Leeds y Manchester y luego nos centraremos en Liverpool, Tees Valley, Hull, Sheffield y Newcastle”.
En 2021, el entonces secretario de Transportes, Grant Shapps, dijo que el tramo de Yorkshire del Northern Powerhouse Rail no se construiría. Su “Plan Ferroviario Integrado” también descartó el tramo oriental de HS2 de Birmingham a Leeds.
Después de que Liz Truss sustituyera a Boris Johnson como primera ministra, prometió construir el enlace ferroviario de alta velocidad por el norte de Inglaterra. La Sra. Truss, que sólo estuvo en el cargo 44 días, subrayó que los planes para una nueva estación en Bradford habían sido resucitados, diciendo: “Parará en Bradford. Lo tengo muy claro”.
Pero el Sr. Shapps, que ahora es el secretario de negocios, dijo a la BBC que el proyecto ha sido, una vez más, abandonado – y que “no había realmente mucho sentido” en el plan original.
Louise Haigh, la secretaria de Transportes en la sombra, tuiteó: “Los conservadores prometieron sesenta veces dotar al norte de la infraestructura ferroviaria que necesitamos para hacer crecer nuestra economía.
“Mientras ellos incumplen sus promesas, los laboristas construirán la Línea Elizabeth para el Norte que nos merecemos”.
El Sr. Shapps dijo: “Al otro lado de los Peninos, la conexión de lugares como Manchester con Leeds y la reducción de ese trayecto a media hora -que es lo que dijimos que haríamos en ese manifiesto- ya está ocurriendo de hecho”, dijo.
“La propia línea puede ofrecer un viaje de 33 minutos de Manchester a Leeds, casi cuadruplicar la capacidad de esa línea y hacerlo sin tener que esperar 20 años más allá de la entrega de lo que la actualización puede hacer.
“Realmente no tenía mucho sentido ir a hacer nuevos túneles a través de los Peninos”.
El tiempo de viaje más rápido actual entre Manchester y Leeds es de 50 minutos.
Nigel Harris, editor en jefe de Rail calificó al Sr. Shapps como un “comunicador de clase mundial de tonterías absolutas”.
La próxima ronda de huelgas ferroviarias nacionales comienza el sábado. Los miembros del sindicato RMT, empleados de Network Rail, se declararán en huelga los días 5, 7 y 9 de noviembre en un conflicto sobre salarios, puestos de trabajo y condiciones laborales. El personal de 14 operadores ferroviarios parará los días 5 y 9 de noviembre.
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