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La gripe podría “morder” este año meses antes de lo habitual, según han advertido los responsables del NHS y los científicos, lo que ha llevado a pedir a millones de personas que se vacunen contra la enfermedad lo antes posible.
Alrededor de 20 millones de personas en el Reino Unido, incluidos todos los mayores de 50 años, recibirán una vacuna gratuita este invierno, ya que los ministros temen que la combinación de una mala temporada de gripe, Covid y la crisis del coste de la vida pueda provocar un aumento de las muertes.
Saffron Cordery, director ejecutivo interino de NHS Providers, que representa a los fideicomisos en Inglaterra, advirtió que los efectos de la gripe podrían sentirse ya en octubre, en lugar de diciembre, como suele ocurrir cada año.
Los expertos advirtieron a los ciudadanos que no deben retrasar su vacunación. Aquellos que no tengan derecho a una vacuna gratuita también pueden comprarla en la calle, destacaron.
Añadió que esto prolongaría en gran medida la “crisis invernal” en el servicio de salud.
El Dr. John McCauley, director del Centro Mundial de la Gripe del respetado Instituto Francis Crick de Londres, calificó la advertencia de “razonable”.
El profesor Matt Keeling, epidemiólogo de la Universidad de Warwick, y miembro del grupo asesor del gobierno Sage, dijo que su “expectativa es que la gripe llegue pronto” este año.
Las medidas de precaución, como el uso de mascarillas, el distanciamiento social y la buena higiene, han reducido los niveles de gripe en los últimos años, dijo.
“Sin embargo, esto significa que probablemente haya un poco menos de inmunidad en la población que en años ‘normales’, aunque el programa de vacunación ampliado del año pasado ayudará a mitigar algo de esto”.
Dijo que las tasas de gripe probablemente comenzarían a aumentar en octubre y alcanzarían su punto máximo a finales de noviembre, en lugar de diciembre o enero. Incluso un pequeño aumento supondría una presión adicional en un servicio sanitario ya sobrecargado y una ola sincronizada de gripe y Covid “podría ser extremadamente problemática”, añadió el profesor Keeling.
“Cuando se ofrezca, la gente debe vacunarse contra la gripe de invierno lo antes posible, y lo mismo con el refuerzo de Covid”, dijo.
“Desgraciadamente, un despliegue más temprano de la vacuna era imposible, la vacuna tarda en fabricarse y sólo podemos desplegarla una vez que los fabricantes la entregan en el Reino Unido”.
Los datos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido sugieren que la prevalencia de la gripe en Londres y el sureste de Inglaterra está en aumento, según la doctora Charlotte Houldcroft, profesora del Departamento de Genética de la Universidad de Cambridge, que dijo que había “motivos de preocupación” por la próxima temporada de gripe.
La Dra. Sarah Pitt, microbióloga de la Universidad de Brighton, también señaló lo ocurrido en Australia como un indicio de lo que suele ocurrir en el hemisferio norte.
“Estoy de acuerdo en que deberíamos prepararnos tanto para un elevado número de casos de gripe como para un comienzo temprano de la temporada aquí en Europa”, dijo.
Aunque se tardan meses en preparar las vacunas contra la gripe debido a la forma en que se fabrican, “yo habría pensado que debería ser posible empezar (el programa de vacunación) una o dos semanas antes, y empezar a publicitarlo”, dijo.
La profesora Wendy Barclay, directora del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, y otro miembro de Sage, dijo: “Creo que muchos de nosotros esperamos que haya bastante más gripe que en los dos años anteriores, y estoy de acuerdo en que es importante vacunar a la gente”.
“Pero siempre existe el argumento de que si se va demasiado pronto, esa inmunidad en los más vulnerables podría haber disminuido para enero, cuando solemos ver mucha gripe”.
El secretario de sanidad en la sombra, Wes Streeting, acusó al gobierno conservador de no estar “en ninguna parte” en medio de una tormenta perfecta de “una nueva ola de gripe, el aumento de las facturas de energía que obliga a muchos a apagar la calefacción, mientras que el NHS ya está luchando para proporcionar atención básica y oportuna a los pacientes.”
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) dijo que los ministros eran conscientes de los retos que este invierno puede suponer para el NHS y que los preparativos estaban “bien encaminados”.
Las personas más vulnerables, como los mayores de 65 años o los grupos de alto riesgo, recibirán primero la vacuna contra la gripe. A continuación, se ampliará a otros grupos elegibles, como los mayores de 50 años y los niños de 7 a 9 años.
“El NHS también ha establecidootras medidas para aumentar rápidamente la capacidad general y la resistencia de cara a este invierno, como la creación del equivalente a al menos 7.000 camas más, incluso a través de innovadoras salas virtuales”, añadió el portavoz del DHSC.
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