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IHa sido un año difícil para el fútbol. El fallido intento de crear una Superliga europea puso al descubierto las fallas que recorren todo el partido. Es probable que la división entre las distintas facciones se amplíe en los próximos 12 meses.
El dinero está en el centro del problema, pero no es tan simple como ricos contra pobres, ricos contra pobres. Hay alianzas cambiantes en todas partes, abundan las traiciones y las puñaladas por la espalda. Hay más intriga en el juego doméstico que en una novela de John Le Carre.
La revisión de gobernanza dirigida por seguidores de Tracey Crouch sugirió que la respuesta a esto es un regulador independiente. Este será el principal campo de batalla en el futuro inmediato. La Premier League no quiere un regulador. Tampoco la FA. Muy pocas partes interesadas lo hacen.
El gobierno preferiría no perder tiempo y energía legislativa impulsando la iniciativa en el parlamento. Los funcionarios involucrados han indicado a las distintas autoridades del fútbol que preferirían que la Premier League, la FA y la EFL se reúnan y lleguen a un acuerdo que elimine la necesidad de un regulador. La EFL está convencida de que Whitehall debe intervenir.
Antes de que se publicaran las conclusiones de Crouch, la FA se acercó a la EFL y la Premier League pidiendo a ambas organizaciones que firmaran una carta oponiéndose a un regulador independiente. La EFL se negó rotundamente y la idea fue descartada. La EFL considera que la FA es un peón de la Premier League. No está de humor para ceder.
Dentro de la máxima categoría hay numerosas divisiones. Los llamados Big Six están lejos de ser una sola unidad. Las jerarquías de Liverpool y Manchester United, en particular, no coinciden con las del Manchester City. Tottenham Hotspur se considera casi una ocurrencia tardía y Daniel Levy es un socio menor. De repente, el City tiene más en común con el Newcastle United, cuya adquisición respaldada por Arabia Saudita ha provocado miedo e ira en las salas de juntas de toda la división.
La EFL no cree que las reglas de patrocinio de la “parte asociada” de la Premier League, que están destinadas a evitar que el régimen saudita proporcione contratos inflados, sean ejecutables. Tampoco Newcastle. Una vez que la Premier League aceptó las garantías legales de que St James ‘Park no está bajo el control del estado saudí, hubo demasiadas áreas grises para ser explotadas por los patrocinadores potenciales del reino.
¿Importa el punto de vista de la EFL? Bueno, es posible que Newcastle sea su problema la próxima temporada. La EFL planteó el problema a la junta de la FA y no se tranquilizó con la respuesta, que se redujo a definiciones de la palabra “control”.
Los equipos de primera categoría que no pertenecen a la Superliga, los 14, se pondrán del lado de los Big Six cuando les convenga, pero este bloque mostró su poder cuando acabaron con Project Big Picture (PBP) el año pasado. PBP fue impulsado por Liverpool y United en una alianza poco probable con la EFL. Las propuestas podrían haber sido un marco para un debate posterior. El documento estaba lleno de lagunas, pero puede haber sido un punto de partida útil para que todas las partes presentaran sus ideas. En cambio, fue derribado rápidamente. Después de eso, Liverpool y United comenzaron a tomarse más en serio los ruegos de la Superliga.
Los 14 a veces se retratan como un baluarte del buen sentido contra la codicia de los Seis Grandes. Esto no tiene sentido. Fue revelador que los dos ejecutivos del club que hicieron público su oposición a la revisión de Crouch fueran Christian Purslow de Aston Villa y Angus Kinnear de Leeds United. Ambos objetaron la idea de reparto de ingresos y un regulador. Purslow utilizó el trillado cliché sobre las grandes cadenas de supermercados que financian las tiendas de la esquina. Estaban avergonzados por esta intervención en la sede de la Premier League.
El esfuerzo de Kinnear elevó la apuesta. El director ejecutivo de Leeds escribió en sus notas de programa que “el fútbol es un negocio del sector privado y ha prosperado de esa manera. Imponer en el fútbol una filosofía similar a la agricultura colectiva maoísta (que los estudiantes de ‘El gran salto adelante’ sabrán que culminó en la mayor hambruna de la historia) no hará que el juego inglés sea más justo, matará a la competencia, que es su alma ”.
Esa podría ser la declaración más absurda de 2021. Teniendo en cuenta el nivel de competencia proporcionado por el régimen de Boris Johnson durante la pandemia y las consecuencias del Brexit, pone de relieve la falta de autoconciencia y la estupidez del fútbol.
Es apropiado evocar aquí filosofías conservadoras. Los conservadores han fomentado el instinto de los que tienen éxito para subir la escalera detrás de ellos. El sentido de derecho de Villa y Leeds es aún más impresionante cuando se compara con la realidad de que el equipo de Midlands pasó tres de las últimas 10 temporadas en el Campeonato, está solo en su tercera campaña de regreso en la máxima categoría y fue uno de los clubes que intentó anular la temporada durante la pandemia para poder levantar el espectro del descenso.
En cuanto al Leeds, pasó 13 temporadas en el Campeonato, una carrera solo interrumpida por tres años en la Liga Uno. Esta es su segunda campaña de la Premier League después de la promoción. Si hay justicia serán relegados en mayo. En ese momento, Kinnear probablemente se convertirá en un maoísta que agita libros rojos.
¿Puede un regulador independiente resolver los problemas? Vale la pena intentarlo. Una cosa es cierta: no hay posibilidad de consenso en el fútbol nacional en 2022. El rencor y la desconfianza están demasiado arraigados.
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