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Marcus Smith conectó un penal ganador del partido con el tiro final del juego cuando los Harlequins lograron una emocionante victoria por 36-33 en la Copa de Campeones Heineken sobre Cardiff.
El apertura de Inglaterra se había abalanzado a cuatro minutos del final al anotar un ensayo que convirtió, y luego confirmó el lugar de su equipo en los octavos de final de la competencia con un tiro sin nervios en el último suspiro.
Parecía que los campeones de la Premiership de Gallagher pagarían un alto precio por la tarjeta amarilla del capitán Alex Dombrandt en la segunda mitad.
Cardiff le dio la vuelta al juego, jugado a puerta cerrada en el Arms Park, mientras que el internacional inglés Dombrandt estaba fuera, anotando tres intentos rápidos.
Pero Quins profundizó cuando Smith agregó a los intentos anteriores de Louis Lynagh, Tyrone Green, Luke Northmore y Danny Care, mientras que Smith pateó cuatro conversiones y una penalización para un recorrido de 16 puntos.
El ala Owen Lane abrió el camino para Cardiff, aterrizando dos veces bajo la mirada del entrenador en jefe de Gales, Wayne Pivac, con los delanteros James Ratti, Dillon Lewis y Corey Domachowski también anotando y el apertura Jarrod Evans agregando cuatro conversiones.
Cardiff, golpeado por la falta de disponibilidad de jugadores para sus primeros dos juegos europeos antes de Navidad, estuvo bajo presión inmediata ya que Smith hizo dos medios quiebres bruscos, y no fue una sorpresa cuando creó un intento de apertura después de solo seis minutos.
Cardiff se estiró defensivamente, y Lynagh atrapó la patada precisa de Smith, quien finalizó de manera impresionante antes de que Smith convirtió para abrir una ventaja de siete puntos.
Pero Quins fue sacudido por un marcador de Cardiff igualador solo cinco minutos más tarde cuando Lane se abrió camino para un intento que se debió todo a su fuerza y esquividad.
La conversión de Evans puso a Cardiff en igualdad de condiciones, y volvieron a golpear al final de un animado primer cuarto después de que el centro Rey Lee-Lo se despejara en el mediocampo, Adams tomó el movimiento y luego Ratti tocó desde corta distancia.
Una segunda conversión exitosa de Evans significó que la apertura prometedora de Quins se había evaporado, y Cardiff continuó jugando un impresionante rugby de punta, liderado por Lee-Lo.
Quins, sin embargo, ejerció una presión sostenida a través de sus delanteros que se acercaban al medio tiempo, y se abalanzaron después de que el pilar de Cardiff, Dimitri Arhip, fuera expulsado tras repetidas infracciones del equipo.
Cardiff había defendido con fuerza, pero se deshicieron cuando Green intervino en una entrada de última hora para el segundo intento de su equipo, y aunque Smith desvió el intento de conversión, Quins estaba firmemente de vuelta en la contienda con 14-12 a la deriva.
Smith y compañía pensaron que habían golpeado de nuevo un minuto después del reinicio, después de que el centro Joe Marchant recibiera una buena patada al espacio por parte del medio elevado, antes de que Care se lanzara entre los postes.
Pero el marcador se descartó porque Care estaba fuera de juego, y si bien fue una gran decepción para Cardiff, pronto se deshicieron gracias a un trabajo más fino de Smith, quien preparó un ataque que terminó con Dombrandt entregando un pase de anotación a Northmore.
Cardiff había sido sacudido sobre sus talones, pero dieron una fuerte respuesta después de que Dombrandt recibiera una tarjeta amarilla por una infracción técnica en la línea de Quins, con Lewis anotando un tercer intento y la conversión de Evans empujando a su equipo de nuevo al frente.
De repente, Quins estaba por todos lados, y dos intentos más siguieron en rápida sucesión cuando Lane terminó magníficamente en el banderín de esquina, luego Domachowski anotó después de un emocionante movimiento de equipo de larga distancia.
Evans convirtió el cuarto intento de Cardiff, dejando a Quins 12 puntos por detrás al entrar al último cuarto.
Tenían que anotar a continuación para revivir de manera realista las esperanzas de victoria, y fue Care quien entregó, abriéndose camino a través de la defensa de Cardiff, y otra conversión de Smith redujo a la mitad el déficit.
Hooker Kirby Myhill se convirtió en el segundo jugador de Cardiff en recibir una tarjeta amarilla mientras el reloj avanzaba, y Quins estaba acampado dentro de la yarda 22 de la oposición antes de que Smith mostrara su clase a través de un ensayo, conversión y penalización para completar una impresionante remontada tardía.
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