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En los preparativos holandeses para la noche del viernes, muchos de los planes tácticos se han centrado naturalmente en Lionel Messi, pero eso ha adquirido un aire ligeramente absurdo. Es algo propio de este Mundial. Si Louis van Gaal y sus jugadores saltaran al césped y estiraran el cuello, podrían ver que la figura que tanto acapara su atención está pasando por la misma preparación.
La selección argentina se entrena a escasos 200 metros de Holanda, en los mismos campos cuidados, en la misma base de la Universidad de Qatar.
Es una situación que no se daría en ningún otro Mundial, debido a las diferencias geográficas, pero no es ni mucho menos la primera vez que el torneo los reúne. El partido de cuartos de final del viernes en Lusail será, de hecho, la sexta vez que Argentina y Holanda se enfrenten en la competición, lo que lo convierte en el tercer encuentro de la Copa Mundial más disputado de la historia. Sólo Brasil-Suecia y Argentina-Alemania se han enfrentado más veces, siete cada una.
Messi trains ahead of Friday’s quarter-final, with Argentina’s opponents just 200m away
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Dado que tanto la selección argentina como la holandesa son dos pesos pesados, con dos victorias absolutas y ocho participaciones en la final entre ambas, estos enfrentamientos también han tenido, naturalmente, mucha historia futbolística.
El Fútbol Total de Johan Cruyff hizo irrelevante al fútbol sudamericano con un 4-0 en 1974. Mario Kempes ganó con polémica la primera Copa Mundial de la FIFA para Argentina en 1978, y Dennis Bergkamp dio tres toques de genio en 1998.
Jurrien Timber fue el primero al que se le preguntó esta semana por este último, limitándose a decir “todos lo recordamos”.
No es el caso de los dos partidos más recientes, pero pueden ser mucho más relevantes, y por razones que van más allá de las cifras implicadas. Mucho menos elegante, la semifinal de 2014 terminó en una tanda de penaltis que también cerró la primera gran redención de Van Gaal, y vio a Javier Mascherano notoriamente “desgarrarse el ano”. El centrocampista no dudó en contárselo a los medios de comunicación en la zona mixta.
Argentina eliminated the Netherlands on penalties to advance to the 2014 final
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El partido de la liguilla de 2006 también fue un 0-0, pero con poco en juego, ya que sólo se decidía el primer puesto del grupo. Sin embargo, no dejó de ser un hito histórico, ya que fue la primera titularidad de Messi en un Mundial.
Si su último partido fuera contra Holanda, también sería otro hito con una simetría y un simbolismo considerables.
Es por ello que el sentido de la historia pesa sobre este partido, del mismo modo que la propia historia del encuentro lo enriquece.
Messi es un jugador muy diferente al que se enfrentaron los holandeses en 2006, e incluso en 2014. Ha perdido gran parte de esa energía sónica, pero la ejecución de su talento se ha perfeccionado considerablemente. Es quizá la mejor zurda que jamás haya pateado un balón, guiada por una superinteligencia futbolística que ahora cuenta con 18 años de experiencia a la que recurrir.
Messi has evolved since his last appearance against the Dutch
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Esto es lo que Van Gaal les ha estado diciendo a sus jugadores, especialmente a Frenkie de Jong, que se detallará para seguirle la pista. Messi aún puede deshacer todo un plan de juego en un instante.
“Es su comprensión del juego y cómo escoge los momentos en los que se anima,” dijo el defensa australiano Jackson Irvine sobre Messi tras perder contra él en octavos de final. “Es difícil de parar” es ese pequeño momento, ese medio metro que le das en el área. ”
Significa que Messi es uno de los pocos perturbadores en un partido que, de otro modo, podría ser el más táctico del torneo.
Lionel Scaloni y su equipo tienen una buena idea de cómo jugarán los holandeses, después de todo. Puede que sea más contragolpeador y cargado atrás que las anteriores selecciones de Van Gaal, pero seguirá basándose en el uso dogmático de la posesión dentro de las jugadas prescritas. La crítica suele ser que esto es “estéril”, pero la insistencia constante del veterano entrenador&rsquoes que es devastador -y bonito de ver- cuando los jugadores entienden lo suficiente como para ejecutarlo a velocidad. Van Gaal y el equipo holandés creen que lo están consiguiendo.
Eso se pudo oír en las efusivas palabras del seleccionador sobre el gol de Memphis Depay contra Estados Unidos, cuando reprendió juguetonamente a los periodistas por no hablar de él de la misma manera que hablaban de Brasil.
“En realidad juegan el mismo fútbol que la selección holandesa,” comenzó Van Gaal. “Juegan a partir de una defensa compacta y cambian muy rápido.
“Lo extraño es que luego leí en los medios -¡de mis amigos! – que era un fútbol chispeante, mientras que nosotros también hacíamos eso. También marcamos así. El gol fue mucho más bonito: fue un gol de equipo. Eso está por encima de todo.
“Ése es el mejor momento de este Mundial: 10 veces por alto a gran velocidad, fue realmente un supergol”
Van Gaal could be preparing for his last match in football
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Ésta es la visión del fútbol de Van Gaal: limpio y clínico. Ha conseguido que los jugadores holandeses crean que, si pueden seguir recreando eso, serán imbatibles.
“Tienen buenos jugadores, es cierto” dijo Timber. “Pero la táctica también es importante”
A Argentina también le gusta tener el balón, pero su táctica no es tan avanzada. No tienen la misma estructura táctica. Eso se nota en la forma improvisada en que atacan, sin los mismos movimientos planificados. También se pudo escuchar en la declaración sorprendentemente franca de Alexis Mac Allister’cuando se le preguntó sobre jugar con Messi.
“Para mí es un orgullo estar a su lado, intentar darle el balón, que el balón pase por él porque, si él lo consigue, todo es mucho más fácil”
Ésta es, en general, la solución táctica de Argentina a los problemas. Es totalmente previsible, pero entonces Messi provoca el caos. Incluso cuando predices lo que va a hacer, como hizo Australia, a veces hay poco que puedas hacer al respecto.
No es el único elemento de caos. También está el “gran ambiente generado por los hinchas argentinos”, que Nathan Ake se encargó de mencionar, y que hace que cada partido sea como jugar en casa. Dinamiza su juego, añade intensidad. Eso amplifica un impulso tenaz que se ha desarrollado a través de esta Copa Mundial, al igual que en 2014.
Puede que a Argentina le convenga jugar contra los mejores equipos, en los que puede atrincherarse y convertir el partido en una batalla, en lugar de aquellos en los que se espera que tome la iniciativa.
No obstante, Holanda cree que está bien preparada para ganar este partido, y que puede conseguirlo gracias a batallas individuales que le den la victoria. Creen que Cody Gakpo y Memphis pueden hacer mucho daño a Nicolás Otamendi y Cristian Romero, a menos que Argentina entre rápidamente en un bloqueo profundo.
Memphis opened the scoring against the USA while Gakpo has three for the tournament
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Esta es en parte la razón por la que Scaloni aún está decidiendo su once inicial. Hay una decisión que pesa mucho. Se trata de la titularidad de Ángel Di María. Ha recuperado la forma, pero Scaloni sabe que es un gran riesgo. En los entrenamientos se ha probado con Ángel Correa. Lautaro Martínez podría regresar. El delantero del Internazionale ha tenido un mal torneo, claramente fuera de forma y con poca confianza, y en consecuencia como Gonzalo Higuaín en 2014. Sin embargo, fue en esta fase de aquel torneo cuando Higuaín consiguió su único gol, el de la victoria ante Bélgica. Scaloni cree que ese tipo de confianza puede llegar muy lejos.
Di María, en otra pequeña simetría, también se lesionó en aquella semifinal de 2014. Van Gaal hizo su propia referencia a ese partido esta semana.
“Argentina es, por supuesto, el país que nos eliminó la última vez en los penaltis. Todavía tenemos una cuenta pendiente”
Está bien montado. El sábado por la mañana, uno de los campos de la Universidad de Qatar estará vacío.
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