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Contraer una infección respiratoria como bronquitis o neumonía durante la infancia se asocia a un mayor riesgo de muerte por enfermedad respiratoria en la edad adulta, según sugiere una investigación.
Los niños que sufrieron una infección de las vías respiratorias inferiores (IVRI) a los dos años tenían casi el doble de probabilidades de morir prematuramente entre los 26 y los 73 años por enfermedades respiratorias, sugiere el estudio.
Según los investigadores, esto era independiente de los factores socioeconómicos y del hábito de fumar.
Aunque el número total de muertes prematuras por enfermedades respiratorias fue pequeño, las personas que tuvieron una IVRI a los dos años tenían un 93% más de probabilidades de morir prematuramente por enfermedades respiratorias en la edad adulta.
Para evitar que se perpetúen las desigualdades sanitarias existentes en la edad adulta, debemos optimizar la salud infantil, sobre todo combatiendo la pobreza infantil.
Dr. James Allinson, Imperial College de Londres
Según el estudio, en el que se analizaron los datos de 3.589 personas mayores de 73 años, esto podría explicar una de cada cinco muertes prematuras por enfermedades respiratorias en Inglaterra y Gales entre 1972 y 2019 (179.188 de 878.951 muertes).
Los resultados sugieren que los esfuerzos para reducir las infecciones respiratorias infantiles podrían tener un impacto en la lucha contra la mortalidad prematura por enfermedades respiratorias en etapas posteriores de la vida.
El autor principal del estudio, el Dr. James Allinson, del Imperial College de Londres, afirmó: “Las medidas preventivas actuales de las enfermedades respiratorias del adulto se centran principalmente en los factores de riesgo del estilo de vida del adulto, como el tabaquismo.
La vinculación de una de cada cinco muertes por enfermedades respiratorias en adultos con infecciones comunes ocurridas muchas décadas antes, en la infancia, demuestra la necesidad de abordar el riesgo mucho antes de la edad adulta”.
“Para evitar que se perpetúen las desigualdades sanitarias existentes en la edad adulta, debemos optimizar la salud infantil, sobre todo combatiendo la pobreza infantil.
“Las pruebas que sugieren el origen de las enfermedades crónicas en la edad adulta en los primeros años de vida también ayudan a cuestionar el estigma de que todas las muertes por enfermedades como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) están relacionadas con factores del estilo de vida.”
Los investigadores afirman que las enfermedades respiratorias crónicas plantean un importante problema de salud pública, con un estimado de 3,9 millones de muertes en 2017, lo que representa el 7% de todas las muertes en todo el mundo.
Un estudio anterior sugirió que la EPOC causó la mayoría de estas muertes.
Esperamos que este estudio ayude a orientar las estrategias de las organizaciones sanitarias internacionales para abordar este problema
Profesora Rebecca Hardy, Universidad de Loughborough/UCL
El estudio, publicado en The Lancet, utilizó datos de una cohorte británica de ámbito nacional que reclutó a personas al nacer en 1946, y analizó los registros sanitarios y de defunción hasta el año 2019.
De las 3.589 personas del estudio, el 25% (913/3.589) tuvieron una LRTI antes de los dos años de edad.
A finales de 2019, el 19% (674/3.589) de las personas habían fallecido antes de los 73 años.
Entre estas 674 muertes prematuras de adultos, el 8 % (52/674) de las personas murieron por enfermedades respiratorias, en su mayoría EPOC.
Después de tener en cuenta el tabaquismo y los factores socioeconómicos, la investigación sugiere que los niños que habían tenido una IVRI a los dos años tenían un 93% más de probabilidades de morir prematuramente como adultos a causa de una enfermedad respiratoria que los niños que no habían tenido una IVRI a los dos años.
Esto equivale a una tasa del 2,1% de muerte prematura de adultos por enfermedad respiratoria entre los que tuvieron una IVRI en la primera infancia, en comparación con el 1,1% entre los que no la tuvieron.
El estudio descubrió que tener una infección de las vías respiratorias inferiores antes de los dos años sólo se asociaba con un mayor riesgo de muerte prematura por enfermedades respiratorias, y no por otras enfermedades, como cardiopatías o cánceres.
En palabras de la profesora Rebecca Hardy, de la Universidad de Loughborough y el University College de Londres: “Los resultados de nuestro estudio sugieren que los esfuerzos por reducir las infecciones respiratorias infantiles podrían repercutir en la lucha contra la mortalidad prematura por enfermedades respiratorias en etapas posteriores de la vida”.
“Esperamos que este estudio ayude a orientar las estrategias de las organizaciones sanitarias internacionales a la hora de abordar este problema”.
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