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El principal asesor científico de la administración Biden se ha disculpado con el personal por lo que una investigación interna de la Casa Blanca ha descrito como interacciones “degradantes o abrasivas” con los subordinados en su oficina.
El Dr. Eric Lander emitió una breve disculpa por su conducta, reconociendo que había “hablado con colegas dentro [the Office of Science and Technology Policy] de forma irrespetuosa o degradante”. La disculpa se produjo el viernes, Político informó por primera vez, después de que el medio de comunicación se pusiera en contacto con la oficina con preguntas sobre una investigación interna de la Casa Blanca que había descubierto su conducta.
Según el informe, el Dr. Lander mostraba una pauta de hablar a sus colegas y subordinados con dureza o de forma irrespetuosa, en algunos casos mientras otros estaban presentes. La conducta se extendió supuestamente al maltrato de su antigua consejera general, Rachel Wallace.
Durante una sesión informativa interna de la Casa Blanca el mes pasado sobre las conclusiones del informe, un alto funcionario encargado de los asuntos de personal en la oficina y la residencia presidencial explicó que había “pruebas creíbles de casos de múltiples mujeres que se habían quejado a otros miembros del personal sobre interacciones negativas con el Dr. Lander, en las que les hablaba de forma degradante o abrasiva delante de otros miembros del personal”, según Politico, que obtuvo una grabación de audio de la sesión informativa.
“La Casa Blanca se ha comprometido a mantener un entorno de trabajo seguro y respetuoso en el que los empleados puedan centrar su tiempo y energía en trabajar para el pueblo estadounidense. El Presidente puso en marcha una política de seguridad y respeto en el lugar de trabajo, la primera de su clase, para mantener un ambiente de trabajo saludable, y ha sido claro en que la conducta que no es coherente con esa política no será tolerada, y será tratada adecuadamente”, dijeron.
“Se llevó a cabo una investigación completa y exhaustiva de acuerdo con la Política de Seguridad y Respeto en el Trabajo”, continuó el portavoz en un correo electrónico. “La dirección de la Casa Blanca se reunió con el Dr. Lander para discutir la gravedad del asunto y la expectativa del Presidente de que todas las interacciones del personal se realicen con respeto. Nos tomamos esto increíblemente en serio y estamos tomando medidas rápidas para garantizar que no vuelva a ocurrir.”
El Dr. Lander se disculpó por sus acciones en un correo electrónico a todo el personal el viernes, y reconoció la conclusión del informe.
“Entiendo que algunos de ustedes han sido preguntados sobre esto, y pensé que era importante escribirles directamente”, dijo el Dr. Lander.
“Lamento profundamente mi conducta. Quiero disculparme especialmente con aquellos de ustedes a quienes traté mal o estaban presentes en ese momento”, continuaba su correo electrónico. “Es mi responsabilidad establecer un tono respetuoso para nuestra comunidad. Está claro que no he estado a la altura de esta responsabilidad. Me he dirigido a colegas dentro de la OSTP de forma irrespetuosa o degradante”.
El Dr. Lander ha recibido mucha menos atención por su papel en el equipo de respuesta a la pandemia de la Casa Blanca que otros miembros como la Dra. Rochelle Walensky de los CDC y el Dr. Anthony Fauci del NIAID, ambos han sido el blanco de furiosas críticas y de la ira de los conservadores que se han irritado con las directrices de salud pública puestas en marcha para frenar la propagación del Covid-19, incluyendo su apoyo a las vacunas.
Un portavoz de su oficina sí confirmó que el Dr. Lander, así como la propia oficina, tendrían que “emprender una serie de acciones para corregir el comportamiento y garantizar que todo el personal de la OSTP reciba apoyo y conozca los canales para denunciar e infringir la Política de Seguridad y Respeto en el Trabajo.”
“La Casa Blanca vigilará el cumplimiento de estos requisitos”, añadió el portavoz, que no confirmó ni indicó ninguna medida disciplinaria contra el funcionario del Gabinete.
La Sra. Wallace, que fue identificada por el informe como un objetivo principal de la mala conducta del Dr. Lander, dijo Político en una declaración que la disculpa “no se acerca a la magnitud de su atroz comportamiento” y añadió que era “poco sincera”. Ha alegado que ella y otras personas fueron marginadas y maltratadas debido a su género, algo que la investigación de la Casa Blanca negó. Un portavoz de la OTSP dijo que “no encontró pruebas creíbles de discriminación por razón de género”.
El ex consejero general impugnó esa conclusión a Político.
El Dr. Lander “tomó represalias contra el personal por hablar y hacer preguntas, insultándolos, desprestigiándolos, avergonzándolos delante de sus compañeros, riéndose de ellos, rehuyendo de ellos, quitándoles sus funciones y sustituyéndolos…”.o expulsarlos de la agencia”, dijo la Sra. Wallace, añadiendo que “[n]uchas mujeres se han quedado llorando, traumatizadas y sintiéndose vulnerables y aisladas” como resultado de su comportamiento.
Ella misma fue “excluida de “reuniones, conversaciones y tareas, en violación de la política de seguridad y respeto en el lugar de trabajo”, según la grabación de audio obtenida por Politico, pero la investigación no consideró que fuera resultado del sexismo.
El presidente Joe Biden prometió al tomar posesión de su cargo que despediría “en el acto” a cualquier empleado que se descubriera que había maltratado al personal.
“No bromeo cuando digo esto: Si alguna vez trabajas conmigo y oigo que tratas a otro con falta de respeto, que le hablas con desprecio, te prometo que te despediré en el acto”, dijo en enero durante una ceremonia virtual de toma de posesión del personal.
La administración ya se ha enfrentado a las críticas por romper esa promesa después de que se revelara que TJ Ducklo, un empleado de comunicaciones de la Casa Blanca, hizo comentarios misóginos a una reportera y la amenazó con “destruirla” si informaba sobre una relación sexual inapropiada que mantenía con otra reportera, Alexi McCammond de Axios, mientras ella informaba sobre la campaña de Biden y él era uno de los principales portavoces de la misma.
El Sr. Ducklo dimitió más tarde por el incidente tras una breve suspensión y la Casa Blanca afirmó haber manejado el asunto asignándole un trabajo que no implicaba contacto con el medio de comunicación para el que la mujer a la que amenazó era empleada.
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