Reseña de Muerte en el Nilo: Después de años de caos y retrasos, aquí hay poco que valga la pena rescatar

Dir: Kenneth Branagh. Protagonistas: Kenneth Branagh, Gal Gadot, Tom Bateman, Annette Bening, Letitia Wright, Emma Mackey, Sophie Okonedo. 12A, 127 minutos

Lo más amable que pudimos con Muerte en el Nilo, después de todo lo que le ha pasado, sería pasar página y olvidar. En un principio, Fox programó la película para noviembre de 2019 (¿acaso no parece que fue hace un siglo?), y luego para diciembre de 2019, con la intención de contraprogramar para adultos a Star Wars: El ascenso de Skywalker. Luego Fox fue comprada por Disney, la compañía que hizo El Ascenso de Skywalkery se retrasó hasta 2020. Luego, por supuesto, llegó la pandemia. Y mientras los estudios estaban ocupados haciendo malabarismos con las fechas de estreno como si fueran balas de cañón, surgieron múltiples acusaciones sobre una de las estrellas de la película, Armie Hammer. Entre ellas, violación, abuso emocional, manipulación y coacción. El actor niega las acusaciones.

Cualquier intento de volver a rodar la película con un nuevo actor, o de sustituir digitalmente a Hammer, se consideró inviable. Y está claro que Disney no estaba dispuesta a asumir el golpe financiero (y, potencialmente, contractual) que supondría estrenar la película directamente en su servicio de streaming. Así pues, el público se pregunta: ¿qué es lo que merece la pena rescatar? ¿Quién tiene realmente la voluntad de luchar por Muerte en el Niloo para sacarla de las cenizas de su propia historia de producción catastrófica? La respuesta es bastante matizada.

En su defensa, la película es perfectamente adecuada. La adaptación de Branagh del asesinato misterioso de Agatha Christie de 1937 es texturalmente convencional, incluso si ha hecho sus propios ajustes en el reparto de sospechosos. Al igual que la película de 2017 Asesinato en el Expreso de Oriente de 2017, es una adaptación de Christie para la era de las canciones pop ralentizadas que se reproducen en los trailers de las películas: brillante y, en última instancia, vacía.

La reducida lista de pasajeros que embarcan en el vapor egipcio Karnak, destinado a recorrer el Nilo, están aquí ostensiblemente para celebrar el reciente matrimonio de Linnet Ridgeway (Gal Gadot) y Simon Doyle (Hammer) – el antiguo mejor amigo y ex prometido de la ahora vengativa Jacqueline de Bellefort (Emma Mackey). Entre ellos, el Bouc de Tom Bateman, aliado de Poirot en el Orient Express, y su madre de la alta sociedad, Euphemia (Annette Bening). Sophie Okonedo y Letitia Wright interpretan a un dúo de tía y sobrina, una cantante de jazz y la otra su sensata representante. La víctima del asesinato está preparada para ser tan sorprendente como el asesino.

Las adaptaciones de Christie siempre han servido de excusa para aprovechar el poder colectivo de un reparto numeroso y estelar. Pero hay una incoherencia entre, digamos, la ligereza de los disparos de Bening a los otros pasajeros y los esfuerzos de Rose Leslie por escupir las palabras fuertemente acentuadas de su criada francesa, Louise Bourget.

Branagh, por su parte, trabajando con un guión de Michael Green, tiene una tendencia bastante lamentable a inclinarse hacia la fantasía colonialista de la historia original de Christie. Representa a Egipto tanto como un lugar premonitorio -donde las esposas son enterradas vivas, y gritando, junto a los reyes muertos- como de simplicidad pastoral. Los lugareños saludan con la mano cuando pasa un barco de turistas ricos, en su mayoría blancos. Este Egipto -recreado en gran parte en un plató de Surrey, Inglaterra- tiene el aspecto brillante y vacante de uno de esos campos de batalla de aparcamiento en los que suelen encontrarse los superhéroes.

Pero Muerte en el Nilo no carece por completo de autoconciencia. Cuando Linnet declara que “comprará todo el maldito país”, hay una sensación de retribución cósmica en el aire. No es un comentario de clase, pero hay una idea de que la riqueza trae consigo sus propias maldiciones: la falta de amigos, la falta de aliados. Tal vez un cuchillo en la espalda. Aquí es donde interviene el gran detective de la película, Hércules Poirot (Branagh). Se declara a sí mismo como el “hombre trabajador”, lo que en esta historia parece implicar que también puede servir como la última mano de la justicia.

Está claro que Branagh ve las novelas de Christie como algo más que una serie de ingeniosos whodunits, sino como ricas obras de moralidad. Y Muerte en el Nilo es su tratado sobre el amor y la lujuria. El romance de la pareja tiene un enfoque sexual, aunque los preliminares parecen consistir en gran medida en que Linnet recita frases de Antonio y Cleopatra (¿se está colando Gadot en su audición para interpretar a la reina egipcia?).

Sin embargo, la mayoría de las veces, el amor es la raíz de la desesperación. Espersigue incluso a Poirot, aunque la historia de su corazón roto es mucho más convincente que la (totalmente innecesaria) que explica su bigote. Hay una vena romántica en Branagh que resulta entrañable, tanto en la forma en que interpreta al detective belga (dejando de lado la pronunciación exagerada de “veggie-tables”) como en la forma en que enmarca al personaje dentro de la película. Tal vez eso es lo que debemos tomar de Muerte en el Nilo – que esto, unido a su autobiográfica Belfast, nos recuerda la pureza con la que plasma la emoción en la pantalla.