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Al estimar la edad cerebral de las personas a partir de escáneres, los investigadores han identificado múltiples factores de riesgo para un envejecimiento prematuro del cerebro.
Descubrieron que una peor salud cardíaca -o cardiovascular- a los 36 años predecía una mayor edad cerebral más adelante.
Los investigadores de la UCL también descubrieron que los hombres tendían a tener cerebros más viejos que las mujeres de la misma edad.
Descubrimos que, a pesar de que todas las personas de este estudio tenían edades reales muy similares, había una gran variación en la edad que el modelo informático predecía para sus cerebros
Profesor Jonathan Schott, UCL
Según el estudio, una mayor edad del cerebro se asocia con puntuaciones ligeramente peores en las pruebas mentales (cognitivas), y también predijo un mayor encogimiento del cerebro en los dos años siguientes.
Los investigadores sugieren que esto podría ser un indicador importante para las personas con riesgo de deterioro cognitivo u otros problemas de salud relacionados con el cerebro.
El autor principal, el profesor Jonathan Schott, del Centro de Investigación de la Demencia de la UCL, del Instituto de Neurología Queen Square de la UCL, dijo: “Descubrimos que, a pesar de que todas las personas de este estudio tenían edades reales muy similares, había una gran variación en la edad que el modelo informático predecía para sus cerebros.
“Esperamos que esta técnica pueda ser algún día una herramienta útil para identificar a las personas en riesgo de envejecimiento acelerado, de modo que se les puedan ofrecer estrategias de prevención tempranas y específicas para mejorar su salud cerebral”.
Los científicos utilizaron un modelo basado en la resonancia magnética para estimar la edad cerebral de las personas del estudio Insight 46, financiado por Alzheimer’s Research UK y dirigido por el profesor Schott.
Como han participado en el estudio durante toda su vida, los científicos pudieron comparar su edad cerebral actual con varios factores a lo largo de su vida.
Todos tenían entre 69 y 72 años, pero su edad cerebral estimada oscilaba entre los 46 y los 93 años.
El nuevo estudio descubrió que las personas con peor salud cardiovascular a la edad de 36 o 69 años tenían peor salud cerebral, al igual que aquellas con mayor enfermedad cerebrovascular en la resonancia magnética (relacionada con el flujo sanguíneo y los vasos sanguíneos del cerebro).
La Dra. Sara Imarisio, jefa de investigación de Alzheimer’s Research UK, dijo: “El estudio Insight 46 está ayudando a revelar más sobre la compleja relación entre los diferentes factores que influyen en la salud cerebral de las personas a lo largo de su vida.
“Mediante el aprendizaje automático, los investigadores de este estudio han descubierto más pruebas de que una peor salud cardíaca en la mediana edad está relacionada con un mayor encogimiento del cerebro en la edad adulta.
“Estamos increíblemente agradecidos al dedicado grupo de individuos que han contribuido a la investigación durante toda su vida haciendo posible este trabajo”.
Los hallazgos se publican en The Lancet Healthy Longevity.
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