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El último día de la votación en las primarias de junio en Colorado, un trabajador electoral enviado a limpiar una máquina de votación encontró un mensaje de error preocupante en su pantalla: “Cambio de dispositivo USB detectado”.
La máquina, utilizada para marcar las papeletas electrónicamente, fue puesta fuera de servicio y se inició una investigación. El mensaje suscitó la preocupación de que un votante hubiera intentado manipularla insertando una unidad de memoria USB de uso corriente.
El incidente aumentó la preocupación entre los funcionarios electorales y los expertos en seguridad de que las teorías conspirativas relacionadas con las elecciones presidenciales de 2020 podrían inspirar a algunos votantes a entrometerse en el equipo electoral, o incluso a intentar sabotearlo. Incluso las infracciones infructuosas, como la aparente en el condado al sur de Colorado Springs, podrían convertirse en problemas importantes en las elecciones generales de noviembre, cuando la participación será mayor y lo que está en juego, causando retrasos en los centros de votación o sembrando las semillas de las campañas de desinformación.
Los activistas que promueven la falsa afirmación de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas al ex presidente Donald Trump han estado viajando por el país vendiendo la narrativa de que las máquinas de votación electrónica están siendo manipuladas. Han apuntado específicamente a los equipos fabricados por Dominion Voting Systems, que ha presentado varias demandas por difamación y ha dicho que las revisiones posteriores a las elecciones en un estado tras otro han demostrado que sus recuentos son precisos.
“Este es otro ejemplo de cómo las mentiras sobre Dominion han dañado a nuestra compañía y han disminuido la credibilidad de las elecciones en Estados Unidos”, dijo la portavoz de la compañía, Isabela Velasco, en una declaración a The Associated Press.
A pesar de que no hay pruebas de fraude o manipulación generalizada en las elecciones de 2020, las conspiraciones de las máquinas de votación han calado en una amplia franja de votantes republicanos. Muchos de ellos han reprendido a las comisiones de los condados de todo el país, tratando de deshacerse de los equipos de votación a favor de marcar y contar a mano todas las papeletas.
El incidente del condado de Pueblo pone de manifiesto una realidad preocupante: que cualquier votante impulsado por teorías conspirativas podría intentar manipular las máquinas de votación.
“Consigues que la gente esté motivada y activada, y quién sabe lo que se les va a ocurrir para luchar contra las máquinas en las que no confían”, dijo el experto en tecnología electoral Kevin Skoglund.
Aunque es difícil detener estos intentos de vigilancia, los expertos dicen que la infraestructura electoral del país está bien posicionada para detectarlos rápidamente, como pudo hacer el condado de Colorado. La seguridad de las elecciones no sólo implica capas de defensas, sino que la mayoría del país utiliza ahora papeletas marcadas a mano. Eso significa que se puede realizar un recuento preciso en caso de que algo salga mal y se cuestionen los resultados.
Tal vez sea más preocupante lo que podría ocurrir durante el tiempo que los funcionarios electorales están investigando un presunto ataque y trabajando para validar los resultados. Es entonces cuando la gente puede explotar la incertidumbre y sembrar la duda sobre el resultado de las elecciones.
“Tenemos muchas capas de seguridad y protecciones que se han construido a lo largo de los años”, dijo la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson. “Las mayores amenazas son las infiltraciones externas, a diferencia de las propias máquinas, y eso es para lo que estamos tratando de prepararnos, porque ese es el mayor sistema de incógnitas”.
Las falsas afirmaciones de Trump y sus aliados de que las elecciones presidenciales de 2020 estaban amañadas han sido ampliamente desmentidas y desacreditadas, sin que se haya corroborado ninguna prueba de fraude o manipulación generalizada casi dos años después de las elecciones. Numerosos jueces, algunos nombrados por Trump, desestimaron las demandas presentadas después de las elecciones, mientras que el propio fiscal general de Trump dijo que el Departamento de Justicia no encontró ningún fraude que hubiera cambiado los resultados.
Las mentiras sobre las elecciones de 2020 han provocado brechas de seguridad en algunas oficinas electorales locales, incluyendo una en el condado de Mesa, Colorado. Las autoridades de un puñado de estados están investigando si los funcionarios proporcionaron acceso a sus sistemas de votación a los teóricos de la conspiración.
Estas preocupaciones se suman a las relativas a la seguridad física de las máquinas, que nunca deben dejarse sin protección. En los colegios electorales, los trabajadores están formados para vigilar de cerca los equipos y señalar cualquier cosa sospechosa.
Los funcionarios electorales también utilizan cerraduras y sellos a prueba de manipulaciones, para que sea evidente si alguien ha intentado acceder al equipo de votación. Las alertas de activación hacen que las máquinas no funcionen si alguien intenta manipularlas, que es lo que ocurrió en Colorado el 28 de junio.
A última hora de la tarde, los trabajadores electorales del centro de votación del condado de Pueblo oyeron ruidos procedentes de una cabina de votación. Cuando un trabajador electoral fue a investigar y limpiar la máquina, vieron el errormensaje y avisó a un supervisor. Las fuerzas del orden y los funcionarios electorales del estado fueron informados inmediatamente del incidente.
Lo que provocó el mensaje de error forma parte de los protocolos de seguridad que protegen las máquinas de votación.
Los funcionarios electorales pueden tomar medidas para garantizar que los dispositivos no autorizados no infecten los equipos de votación. Pueden configurar sus sistemas para que sólo reconozcan los dispositivos patentados, como las unidades USB del fabricante del sistema de votación, o emplear un sistema que sólo permita las conexiones con dispositivos que contengan una firma digital preautorizada.
Si alguien intenta insertar cualquier dispositivo USB no autorizado, aparece un mensaje de error, y la máquina no funcionará a menos que alguien con acceso a nivel de administrador lo anule.
En el caso del condado de Pueblo, el sello de seguridad de la máquina de votación parecía estar alterado. El caso sigue bajo investigación y los fiscales están revisando las pruebas.
Este año, los legisladores de Colorado ampliaron la definición de manipulación del equipo electoral y reforzaron la pena por ello. Antes era un delito menor con una pena de hasta 364 días de cárcel, ahora es un delito grave castigado con hasta tres años de prisión.
“Las mentiras sobre las elecciones de Estados Unidos están provocando riesgos para la seguridad”, dijo la secretaria de Estado de Colorado, Jena Griswold. “Cualquier actor que intente subvertir la voluntad del pueblo debe ser considerado responsable ante la ley”.
Los funcionarios federales han estado trabajando con aquellos a nivel estatal y local para mejorar sus defensas de seguridad desde que los sistemas de votación fueron designados como “infraestructura crítica” después de las elecciones de 2016 – junto con los bancos, las presas y las plantas de energía nuclear.
Los funcionarios electorales estatales y locales que aún no lo estaban haciendo han añadido cerraduras, vigilancia con cámaras de vídeo de los lugares de almacenamiento de equipos y tarjetas de acceso a las puertas para limitar quienes pueden entrar en las zonas seguras. Otras medidas de seguridad incluyen limitar el acceso a los equipos de votación sólo a aquellos que lo necesitan y asegurar que los sistemas sensibles no estén conectados a Internet.
“Tengo una gran confianza en que las jurisdicciones están poniendo las herramientas necesarias para poder prevenir y detectar cualquier tipo de actividad nefasta”, dijo Kim Wyman, que dirige los esfuerzos de seguridad electoral en la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de la Infraestructura de Estados Unidos.
En el condado de Pueblo, los funcionarios electorales se están preparando para cualquier posibilidad durante las elecciones generales de noviembre. Gilbert “Bo” Ortiz supervisa las elecciones como secretario y registrador en el condado de Pueblo, que Trump ganó por poco en 2016 pero perdió cuatro años después.
Ortiz ve un poco de ironía en los esfuerzos de quienes cuestionan el resultado de las elecciones presidenciales de 2020, ya sea inundando su oficina con solicitudes de registros, exigiendo recuentos o intentando manipular el equipo.
“Todo lo que están haciendo es probar la integridad de nuestro sistema”, dijo Ortiz.
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Cassidy informó desde Atlanta.
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