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La mitad de los adultos británicos que presentan un posible síntoma de cáncer no se ponen en contacto con su médico de cabecera en un plazo de seis meses, a pesar de haber detectado cambios en su cuerpo, según sugiere una investigación.
Una encuesta de YouGov realizada a 2.468 personas para Cancer Research UK reveló que sólo el 48% de los que habían experimentado un síntoma de alerta -incluyendo tos con sangre, pérdida de peso inexplicable y un bulto nuevo o inusual- se pusieron en contacto con su médico de cabecera en el plazo de medio año.
No informar al médico de cambios inusuales en la salud o de posibles síntomas de cáncer reduce las posibilidades de un diagnóstico precoz del cáncer, lo que puede tener consecuencias devastadoras.
Por ejemplo, cuando se diagnostica en el primer estadio, el más temprano, más de nueve de cada diez (92%) personas sobreviven al cáncer de intestino durante cinco años o más.
Detectar el cáncer en una fase temprana es vital para que más personas sobrevivan, y el primer paso en ese proceso es obtener ayuda para un posible síntoma de cáncer
Michelle Mitchell, Cancer Research UK
Esto se compara con uno de cada 10 (10%) cuando se diagnostica en la cuarta fase, la última.
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, dijo: “Detectar el cáncer en una fase temprana es vital para que más personas sobrevivan, y el primer paso en ese proceso es obtener ayuda para un posible síntoma de cáncer.
“Es realmente preocupante ver una brecha tan grande en el acceso a los servicios entre los grupos más y menos desfavorecidos del Reino Unido.
“A principios de este año, el Gobierno anunció que entre sus principales prioridades estaban la mejora del diagnóstico precoz del cáncer y la lucha contra las disparidades sanitarias.
“El cáncer debe seguir siendo una de las principales prioridades y, con el próximo Libro Blanco sobre las Disparidades Sanitarias y el Plan Decenal para Inglaterra, el nuevo Secretario de Sanidad y Asistencia Social tiene una enorme oportunidad de transformar la supervivencia al cáncer con un plan claro y sólido que funcione para todos.”
Según la encuesta, también hay diferencias en el comportamiento de búsqueda de ayuda entre los grupos más y menos desfavorecidos.
Entre los que se pusieron en contacto con su médico de cabecera en un plazo de seis meses, los de entornos socioeconómicos más altos tenían más probabilidades de conseguir una cita (81%), en comparación con los de un grupo socioeconómico más bajo (74%).
Después de una cita, las personas de un entorno socioeconómico más bajo también eran menos propensas (48%) a volver a su médico de cabecera si un posible síntoma de cáncer no desaparecía que las de un entorno socioeconómico más alto (60%).
Las personas de entornos socioeconómicos más bajos tienen más probabilidades de enfrentarse a barreras en todas las fases de la atención al cáncer
Profesora Katriina Whitaker, Cancer Research UK
El diagnóstico precoz hace que el tratamiento sea más eficaz y, por tanto, mejora las posibilidades de supervivencia.
Sin embargo, los expertos afirman que las personas de entornos más pobres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas de urgencia, lo que se traduce en peores experiencias de tratamiento y peores tasas de supervivencia.
La profesora Katriina Whitaker, experta en búsqueda de ayuda de Cancer Research UK, dijo: “Las personas de entornos socioeconómicos más bajos tienen más probabilidades de enfrentarse a barreras en todas las fases de la atención al cáncer.
“Pero el primer paso de llegar al médico puede parecer el más difícil.
“La búsqueda de ayuda es un gran obstáculo que deben superar muchas personas con síntomas de cáncer.
“No se trata sólo de conocer los síntomas, sino también del apoyo social, el lugar de residencia, la ocupación y el acceso a la información”.
Añadió que, cuando sea necesario, es importante utilizar las campañas para dirigirse a los grupos que tienen menos probabilidades de reconocer los síntomas del cáncer.
Según Cancer Research UK, cada año 30.000 casos adicionales de cáncer en el Reino Unido son atribuibles a la privación socioeconómica.
Las tasas de tabaquismo en el Reino Unido son aproximadamente dos veces y media más altas y las tasas de obesidad en Inglaterra son aproximadamente un 60% más altas en los grupos más desfavorecidos que en los menos.
Esto significa que algunas personas tienen más probabilidades de padecer cáncer.
Además, las personas de entornos más desfavorecidos tienen más probabilidades de haber tenido una experiencia cercana con el cáncer, lo que podría hacer que tuvieran más miedo de lo que el médico pudiera encontrar y actuar como elemento disuasorio para buscar ayuda.
La organización benéfica afirma que la dificultad para obtener una baja laboral también puede influir en esta situación.
La encuesta realizada a adultos británicos mayores de 18 años se llevó a cabo entre el 9 de febrero y el 3 de marzo de 2022 en línea.
Se descubrió que 1.230 personas experimentaron un posible síntoma de cáncer y que el 50% de los participantes que experimentaron un posible síntoma de cáncer no contactaron con su médico de cabecera en los seis meses siguientes.
Unos 443 participantes experimentaron un síntoma de cáncer de bandera roja, que incluye un cambio en el aspecto de un lunar, una hemorragia inexplicable, undificultad para tragar, una llaga que no se cura, pérdida de peso inexplicable, tos con sangre y un bulto nuevo o inusual.
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