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La Nasa intentará reparar la fuga de combustible que obligó a la agencia a posponer el segundo intento de lanzamiento de su nuevo gran cohete lunar sin que el cohete saliera de la plataforma de lanzamiento.
La Nasa intentó abastecer de combustible su cohete Space Launch System (SLS) para su primer vuelo de prueba el sábado 3 de septiembre, pero se vio obligada a suspender el lanzamiento debido a una fuga en una desconexión rápida, una interfaz entre la línea de combustible de hidrógeno líquido para cohetes que carga el propulsor en el cohete y el tanque de combustible del cohete.
La agencia no intentará otro lanzamiento antes del 19 de septiembre.
La Nasa intentará ahora reemplazar un sello en la desconexión rápida mientras el cohete permanece en el complejo de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, en lugar de retroceder inmediatamente al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, un imponente hangar de cohetes donde la Nasa lleva a cabo reparaciones más complejas, pruebas y trabajos de preparación para el lanzamiento del cohete SLS.
El martes, la Nasa anunció la decisión de reparación en un post del blog, pero no dio más detalles sobre la razón para realizar las reparaciones en la plataforma de lanzamiento. En el mismo blog se señalaba que la Nasa debe hacer rodar el SLS de vuelta al Edificio de Ensamblaje de Vehículos antes de su próximo lanzamiento de todos modos para restablecer las baterías del sistema de terminación del lanzamiento, un dispositivo explosivo diseñado para destruir el cohete en caso de que se descontrole y suponga un peligro para las personas en tierra.
El SLS es la piedra angular del programa lunar Artemis de la Nasa, cuyo objetivo es devolver a los astronautas humanos a la superficie lunar en 2025. La Nasa está trabajando actualmente para el lanzamiento de Artemis 1, la primera misión del programa y una prueba de vuelo sin tripulación para el cohete SLS y la nave espacial Orion que llevará primero a la órbita, y luego impulsará un curso a la Luna.
La Nasa intentó por primera vez lanzar la misión Artemis I el 29 de agosto, pero ese lanzamiento también fue pospuesto, o “scrubbed”, debido a múltiples factores agravantes. El mal tiempo amenazó al principio y al final de la ventana de lanzamiento de dos horas, mientras que una válvula de hidrógeno líquido defectuosa -distinta de la fuga encontrada el 3 de septiembre- y un motor que se negaba a alcanzar la temperatura adecuada antes del vuelo obligaron a la Nasa a cancelar el lanzamiento.
Suponiendo que la Nasa pueda reparar la desconexión rápida que hizo descarrilar el intento de lanzamiento del sábado y pueda obtener una exención de la Fuerza Espacial de EE.UU., que gestiona la seguridad del polígono en Cabo Cañaveral para que no sea necesario restablecer las baterías del sistema de terminación de vuelo del SLS, la próxima ventana de lanzamiento para el Artemis I va del 19 de septiembre al 4 de octubre.
Si la Nasa tiene que hacer rodar el gran cohete de vuelta al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, la agencia espacial podría tener que apuntar a la próxima ventana de lanzamiento, que va del 17 de octubre al 31 de octubre.
Y si es necesario, Artemis I volará incluso más tarde en el año, o en algún momento de 2023. Como dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson, después de que la agencia espacial anulara el primer intento de lanzamiento el 29 de agosto: “Vamos cuando esté listo. No vamos hasta entonces”.
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