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La Nasa restableció las comunicaciones con su nave espacial Capstone el miércoles por la mañana, un día después de que la agencia espacial perdiera abruptamente el contacto con el pequeño satélite recién lanzado el martes.
Nasa anunciado que había recuperado el contacto con Capstone en una breve publicación en su blog a las 11.30 am EDT, pero prometió que se darían más detalles más adelante.
“Los operadores de la misión han restablecido el contacto con la nave espacial del Experimento de Navegación y Operaciones del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (Capstone) de la NASA”, decía el comunicado.
Capstone fue lanzada desde Nueva Zelanda el 28 de junio, y fue desplegada desde la etapa superior de su cohete el 4 de julio, momento en el que todo parecía ir viento en popa para la nave espacial de 55 libras y tamaño de microondas. Está previsto que Capstone siga una ruta lenta pero eficaz para entrar en órbita alrededor de la Luna a mediados de noviembre.
“Tras el despliegue inicial de Capstone, el 4 de julio, la nave espacial desplegó con éxito los paneles solares, se estabilizó y comenzó a cargar su batería de a bordo”, un Blog de la Nasa publicado a última hora del martes explicaba. “El sistema de propulsión de Capstone también se preparó para la primera maniobra de la nave”.
Pero después de que Capstone estableciera un contacto inicial con una estación de la Red del Espacio Profundo en España, sólo hizo un contacto parcial con una estación en California antes de desconectarse el martes, explicó el blog de la Nasa. La Red del Espacio Profundo es un conjunto de grandes antenas de radio alrededor del blog que la Nasa utiliza para comunicarse con las naves espaciales más allá de la órbita terrestre.
Capstone había sido programado para llevar a cabo una maniobra de corrección de rumbo el martes, preparando a la pequeña nave para su inusual ruta a la Luna, una trayectoria que inicialmente la llevará tres veces más lejos que la órbita de la Luna antes de utilizar la gravedad del Sol para tirar de ella para un encuentro lunar.
Una vez en la Luna, Capstone entrará en una órbita altamente elíptica, volando alto sobre el Polo Norte lunar y bajo sobre el Polo Sur lunar. Es la misma órbita que la Nasa espera utilizar para la estación espacial Lunar Gateway, que la agencia espacial espera que apoye a sus astronautas en la exploración de la región polar sur a partir de 2025 como parte del programa lunar Artemis.
Pero que Capstone continúe su misión como estaba previsto y sea pionera en la singular órbita lunar para abrir un camino a Gateway puede depender de lo que haya causado el corte de comunicaciones con la nave, y de si la Nasa puede evitar que se pierda el contacto de nuevo.
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