La nueva ley de votación de Texas engancha a los ciudadanos estadounidenses, las solicitudes de boletas por correo

Una nueva y radical ley de votación de Texas que los republicanos lograron aprobar en la Legislatura el año pasado durante las protestas dramáticas está generando críticas nuevamente, incluso antes de que algunas de las restricciones y cambios más polémicos entren en vigor antes de las primeras primarias del estado en la nación.

Miles de tejanos, incluidos algunos ciudadanos estadounidenses, han recibido cartas que dicen que han sido marcados como posibles no ciudadanos que podrían ser expulsados ​​​​de las listas de votantes. Y esta semana, los funcionarios electorales locales dijeron que se están rechazando cientos de solicitudes de boletas por correo por no incluir la nueva información requerida.

“Simplemente es una mala situación en varios niveles”, dijo James Slattery, abogado del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, uno de varios grupos de derechos electorales que han demandado al estado por la nueva ley.

La ley de Texas fue aprobada el año pasado por los republicanos, quienes se unieron a sus colegas de partido en al menos 18 estados, incluidos Florida, Georgia y Arizona, para promulgar nuevas restricciones de voto desde las elecciones de 2020, según el Centro Brennan para la Justicia. La campaña nacional del Partido Republicano para endurecer las leyes electorales ha sido impulsada en parte por las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump de que ganó las elecciones, no el presidente Joe Biden.

Los demócratas se han opuesto enérgicamente, incluso saliendo y paralizando la Legislatura, advirtiendo que podría privar de sus derechos a un número incalculable de votantes, especialmente negros, latinos y asiáticos. Muchas de sus disposiciones, como los poderes ampliados para los observadores electorales partidistas, no entran en vigor hasta las elecciones. Pero los demócratas y los grupos de derechos civiles dicen que lo que ha sucedido hasta ahora es alarmante.

Primero, Texas envió cartas a más de 11,000 votantes advirtiéndoles que sus registros serán cancelados a menos que prueben ante la oficina electoral local que son ciudadanos. Más de 2,000 registros terminaron después de que los votantes no acudieran, según la oficina del Secretario de Estado de Texas. Pero algunos de los que recibieron las cartas de advertencia eran ciudadanos.

Monty Tew, un hombre de 52 años que nació en Texas, dijo que no podía entender por qué recibió la carta pidiéndole que probara su ciudadanía. Dijo que pagó $30 para solicitar una copia de su acta de nacimiento, luego envió una foto al condado como prueba de ciudadanía y pronto se le notificó que el problema se resolvió.

“Me siento afortunado de que eso no haya sido un gran problema, no fue tan oneroso”, dijo Tew, de Round Rock, una ciudad en las afueras de Austin. “Pero puedo imaginar cómo eso puede ser una flagelación mucho más grande para alguien. de lo contrario, tal vez, si no tuvieran tecnología en sus manos o si pagarle a alguien $ 30 para obtener algo que fue una pérdida de tiempo, dinero y esfuerzo podría ser una molestia “.

Luego, esta semana, los administradores electorales en algunos de los condados más grandes de Texas, que están dirigidos por demócratas, comenzaron a dar las primeras alarmas sobre cientos de solicitudes de boletas por correo que tuvieron que rechazar por no cumplir con las nuevas y estrictas disposiciones.

Escondido en la ley de 76 páginas hay un nuevo requisito de que el votante incluya su número de licencia de conducir o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguro Social en las solicitudes de boleta de votación por correo, o el número de una identificación emitida por el estado.

Luego, los condados comparan esos números con sus registros antes de enviar una boleta real. Texas ya tenía algunas de las reglas de votación por correo más restrictivas del país y se encontraba entre los pocos estados que no ampliaron la votación por correo en 2020 durante la pandemia.

Hasta el viernes, los funcionarios del condado de Harris dijeron que habían rechazado más de 200 de 1200 solicitudes de votantes en el área de Houston. En Austin, los funcionarios electorales del condado calcularon la tasa de rechazos en aproximadamente el 50 %.

“Definitivamente es una bandera roja”, dijo Isabel Longoria, administradora de elecciones del condado de Harris. “En este punto, ¿ser tan bajo en el número de solicitudes y tener una tasa de rechazo del 20 por ciento para las primarias? Realmente me tiene preocupado”.

La oficina del Secretario de Estado dijo en un comunicado el viernes que los condados deben consultar cómo rechazar correctamente las boletas por correo. Anteriormente había dicho que las cartas que advierten a los votantes que pueden perder su derecho al voto se enviaron como parte de la implementación de la nueva ley electoral. Esa medida incluye disposiciones que establecen un procedimiento para cumplir con un acuerdo de una demanda de 2019 sobre la última vez que Texas intentó eliminar a los votantes no ciudadanos y terminó amenazando con revocar el registro de un gran número de ciudadanos estadounidenses también.

“Se cancelará el registro de los votantes que no proporcionen prueba de ciudadanía al registrador de votantes de su condado dentro de los 30 días posteriores a la recepción del aviso de examen, con la oportunidad de ser restablecidos si el votante luego proporciona prueba de ciudadanía, incluso en el lugar de votación, ”, dijo Sam Taylor, un portavoz de la oficina.

De los 2327 votantes cuyo registro se canceló mediante el procedimiento, 278 se confirmaron como no ciudadanos, dijo Taylor.

Pero los grupos de derechos civiles dicen que el estado no está tomando las medidas correctas para garantizar que los ciudadanos estadounidenses no queden atrapados en el proceso. Se supone que el estado solo marca a las personas que se identificaron como no ciudadanos en sus licencias de conducir después de registrarse para votar. Pero también está afectando a algunos como Harish Vyalla, de 35 años, de Austin, quien dijo que ha votado en el condado al menos dos veces desde que se convirtió en ciudadano estadounidense en 2013.

“No tenía preocupaciones porque sé que soy un ciudadano con la documentación adecuada, pero me sorprendió porque nadie me había preguntado en el pasado”, dijo Vyalla, y agregó que le tomó alrededor de un mes preservar su derecho al voto. “El gobierno ya debería tener todas estas pruebas y documentos en la mano”.

Nina Perales, abogada del Fondo Educativo y de Defensa Legal México-Estadounidense, ayudó a redactar el acuerdo del caso de 2019. Ella dijo que los funcionarios estatales claramente no lo están siguiendo y se están preparando para otra demanda.

Perales dijo que los votantes de Texas deberían prepararse para una posible experiencia de votación difícil, ya que las disposiciones de la ley entrarán en vigor durante las primarias del 1 de marzo.

“Los texanos harían bien en conocer sus derechos cuando vayan a las urnas, porque creo que habrá confusión y dudas para muchos votantes”, dijo Perales.

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Riccardi informó desde Denver. Coronado es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.