La pelea de ‘comedia’ de Muhammad Ali muestra por qué Fury vs Ngannou no es la broma que crees que es

Muchos en el mismo negocio que Muhammad Ali creen que el boxeador nunca se recuperó por completo de su pelea cómica con un luchador en Tokio.

Era el verano de 1976; Ali era el campeón mundial de peso pesado, y algunos hombres en Japón idearon un paquete financiero para que Ali conociera al renombrado luchador Antonio Inoki. Estaba programado para 15 rondas de tres minutos, y era por el cinturón del ‘campeonato mundial de artes marciales de peso pesado’. ¿Suena familiar?

Era, créeme, no la broma que podrías pensar que era. Para empezar, estaba destinado a ser una solución, un encuentro amañado con sangre, comedia, acción y un giro clásico de la lucha libre. Ali se enteró de la solución y se negó a asistir a los ensayos.

El plan era simple: Ali golpearía a Inoki sin sentido durante seis o siete asaltos, el luchador estaba preparado para cortarse con hojas de afeitar y luego, debido a toda la sangre, se detendría a favor de Ali. En ese momento, con la mano de Ali levantada y 20,000 fanáticos japoneses aullando, Inoki estaba destinado a saltar sobre la espalda de Ali y sujetarlo. Cosas gloriosas: Ali lo rechazó.

Llegó en un momento crucial en la carrera de Ali. Acababa de detener a Richard Dunn en Munich para retener su título de peso pesado; Dunn fue derribado repetidamente, y fueron las últimas caídas que Ali anotó. Peleó siete veces más, en seis peleas por el título mundial, pero nunca derribó a otro hombre. Conoció a hombres como Ken Norton, Leon Spinks, Larry Holmes y Earnie Shavers en ese período; todos en el séquito de Ali se arrepintieron de cada horrible pelea durante ese tiempo. Las heridas ocultas de la farsa de Inoki se sumaron al declive.

El circo Inoki fue concebido y vendido como una forma segura de ganar $6 millones y no lastimarse; ninguna cosa sucedió. En un evento de ‘firma de contrato’ la noche anterior, que estaba disponible para los fanáticos a un precio, acordaron que sería un ganador total. Ali también tenía cuatro suites y 31 habitaciones en el mejor hotel de Tokio; esto no era una broma.

“No puedo defraudar el boxeo”, dijo Ali antes de la pelea. “No está acostumbrado a recibir golpes duros en la cabeza. En el momento en que le doy la vuelta a la cabeza, se acabó”. La evaluación de Ali es cierta, pero las reglas no quedaron claras.

Inoki se tiró de espaldas y persiguió a Ali durante 15 asaltos desde esa posición en la lona. En total, Ali lanzó seis golpes y conectó dos veces; era repetitivo y aburrido, con Inoki de espaldas pateando a Ali. Al final, se declaró un empate. No hubo un momento de lucha en la tribuna y ciertamente no hubo un solo momento de boxeo de calidad. Las piernas de Ali estaban cortadas, sangrando y dañadas por las duras botas de lucha de Inoki y las docenas de patadas que había recibido. Fueron los ojales de las botas los que causaron el daño superficial; el daño real se ocultó cuando se formaron vasos sanguíneos rotos.

A Ali le dijeron que descansara la pierna y que la trataran antes de irse de Tokio, pero tenía compromisos en Corea y Malasia; cuando regresó a Estados Unidos, fue hospitalizado con coágulos de sangre y daño muscular. Su pierna izquierda permaneció dañada hasta el final de su carrera en el boxeo.

Ali terminó con alrededor de $2,2 millones de dólares para el evento; A Inoki se le habían garantizado $ 2 millones, pero solo se le pagó una fracción de ese total. En Tokio, en ese ring, nadie ganó.

Por cierto, la pelea se estaba mostrando en todo el mundo en pantallas de circuito cerrado. En Nueva York, al aire libre en el Shea Stadium, fue parte de la noche en que Chuck Wepner, la inspiración de Rocoso, conoció a André el Gigante en un ring de lucha libre. La pelea de Ali e Inoki se mostró en pantallas gigantes. Qué momento para ser fan.

De todos modos, en 1976, Ali siguió cojeando, luchando de memoria para demasiada gente y durante demasiado tiempo, e Inoki, bueno, se convirtió en un auténtico pionero e ícono de las artes marciales mixtas. El grandullón estaba al frente de todas las curvas. Inoki murió el año pasado y peleó por última vez en 1998 cuando tenía cerca de 60 años.

El hombre que rompió las piernas de Ali fue mucho más que una novedad en el circuito de lucha libre.