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La ironía de las tensiones que se desarrollan actualmente en el Manchester United es que es posible que no se hubieran producido si hubieran nombrado a Ralf Rangnick antes y en un papel diferente.
Aunque las credenciales de entrenador de Rangnick como pionero del prensado moderno han sido bien documentadas durante este primer mes en Old Trafford, pasó la última década trabajando con más regularidad, y posiblemente con más éxito, como director deportivo, supervisando el ambicioso proyecto de Red Bull. .
Su trabajo en Red Bull lo abarcaba todo y no se limitaba a la compra y venta de jugadores, pero, sin embargo, implicaba el establecimiento de estructuras de exploración y reclutamiento que construían escuadrones sobre una base de talentos jóvenes, infravalorados y de otra manera pasados por alto que podían desarrollarse y jugar en un de alto vuelo o incluso de élite.
Estos jugadores tenían caminos claros y definidos. Muchos se firmaron para ser vendidos, con la confianza de que esas estructuras de contratación encontrarían un reemplazo adecuado. La clave fue el desarrollo: del jugador pero también, y más egoístamente, del club.
“Lo vemos como un rompecabezas con 500 piezas, y nuestro papel es asegurarnos de que tenemos cada pieza disponible para ayudar a cada jugador a mejorar”, dijo Rangnick. El guardián en una entrevista de 2019. “Ayudamos a todas las personas de todo el club a desarrollarse y prosperar”.
United podrá aprender y elegir con precisión esa estrategia siempre y cuando Rangnick ascienda a un puesto de ‘consultor’ de dos años al final de la temporada que todavía suena bastante nebuloso en su forma. Por ahora, sin embargo, está abajo en el dugout, como entrenador en lugar de coordinador, dirigiendo un equipo difícil de manejar que su historial sugiere que él mismo no habría construido.
No es ningún secreto que hay muchos jugadores del primer equipo en Carrington que están considerando o ya están buscando mudarse a otra parte.
A Paul Pogba, Jesse Lingard y Edinson Cavani les quedan menos de seis meses en sus respectivos contratos, con pocas señales de nuevos acuerdos en el horizonte. Otros como Anthony Martial, Donny van de Beek, Dean Henderson y Eric Bailly están atados por mucho más tiempo pero con pocas perspectivas de ganar minutos regulares. Algunos han estado atrapados en esta situación durante la mayor parte de un año o más.
Sin embargo, no hay mucha simpatía por estos jugadores y el equipo en su conjunto, dado que ahora colectivamente no han logrado cumplir con las expectativas bajo tres entrenadores separados. A pesar de todo ese tiempo ‘mirándose en el espejo’ durante la primera mitad de la temporada, no fueron ellos, sino Ole Gunnar Solskjaer, quien asumió la responsabilidad final, pagando por su mal comienzo con su trabajo.
Aproximadamente la mitad del equipo que Solskjaer lideró en esta campaña también jugó con su predecesor, José Mourinho. Un puñado incluso ha permanecido en su lugar desde los días de Louis van Gaal a cargo. A los ojos de muchos aficionados, los jugadores son el denominador común en casi cinco años sin trofeos.
Pero tal es el camino con el moderno, post-Ferguson United, ningún problema puede recaer en una persona o una parte del club. Con cualquier equipo que tenga tantos jugadores descontentos, vale la pena mirar su construcción.
De los 25 jugadores inscritos en el equipo de la Premier League del United, sería justo decir que solo Phil Jones y dos porteros veteranos, Lee Grant y Tom Heaton, no esperan jugar al menos con regularidad. Juan Mata es un caso similar pero más extraño, un sustituto perenne cuyos minutos han disminuido constantemente en las últimas tres temporadas a pesar de dos renovaciones de contrato por separado.
Los otros 21 jugadores inscritos en el equipo de la Premier League habrían comenzado esta temporada con la expectativa de ser titular, una esperanza realista de abrirse camino en la alineación o el repliegue de ser parte de una política de rotación regular.
Luego puede agregar a Mason Greenwood y Jadon Sancho a esa lista, como jugadores menores de 21 que no necesitaban estar registrados en el equipo completo. También está Amad, de 19 años, un fichaje inicial de 18 millones de libras el año pasado que Solskjaer le entregó un número de equipo a mediados de la adolescencia durante el verano, aunque su progresión se ha retrasado debido a una lesión.
Con alrededor de 24 jugadores esperando jugar, este es un equipo incómodo de manejar con respecto a su tamaño, como mínimo, como llegó a descubrir el predecesor de Rangnick. Se dice que una fuente de frustración entre los marginados es que Solskjaer prometió minutos que no pudo o no cumplió, dejando a los jugadores en cuestión decepcionados.
Alrededor de 17 miembros del equipo están en lo que se consideraría una edad máxima, entre 24 y 30, y esperan minutos. Se consideraría un movimiento valiente y quizás tonto dejar caer al jardinero más viejo, Cristiano Ronaldo, mientras que el más joven de Greenwood y Sancho ya tienen 312 apariciones en la categoría absoluta entre ellos. Por pobres que sean los resultados, esta es una plantilla de jugadores consagrados.
“Siento que ahora tengo un equipo que puede competir en todos los niveles”, declaró feliz Solskjaer después del regreso de Ronaldo el año pasado, cuando parecía posible mucho más que una pelea para terminar entre los cuatro primeros. “Hay jugadores internacionales de izquierda, derecha y centro”. Sin embargo, en un año de la Copa del Mundo, es precisamente la fragilidad de ese estatus internacional lo que hace que algunos de los marginados estén desesperados por salir y jugar.
Lo que es sin mencionar las lagunas que quedan en este equipo a pesar de su tamaño, siendo la más evidente la falta de un verdadero mediocampista. Eso solo se solucionará en el mercado de fichajes, con más gasto, más competencia por plazas, y otra clavija en el vestuario retomada.
Estos problemas, como muchos en el United, son producto de una estructura deficiente de la plantilla. La respuesta simple es vender jugadores, pero eso ha demostrado estar lejos de ser simple en Old Trafford en el pasado, ya sea en invierno o en verano, y no está claro si Rangnick está dispuesto a sancionar más de un puñado de salidas.
Aunque el gerente interino del United ha dicho directamente que el equipo “definitivamente no es demasiado pequeño”, también valora el seguro que ofrece con tres competiciones para jugar y la congestión de partidos de la era Covid.
Si estuviera en una posición más concreta y a más largo plazo supervisando una reestructuración más amplia del United, uno se pregunta si pensaría lo mismo. Tal como están las cosas, es un entrenador en jefe con seis meses para salvar una temporada. Más o menos por aquí y por allá, es probable que se tenga que conformar con una plantilla grande y desequilibrada hasta el punto de ser casi inmanejable.
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