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El inspector jefe de las fuerzas armadas del Reino Unido ha advertido que los agentes de policía dedican casi un tercio de su tiempo a apoyar a otros servicios, ya que el NHS se ve afectado por el aumento de la demanda.
La policía armada ha tenido que acudir a paros cardíacos y algunos agentes se ven obligados a pasar horas esperando con los pacientes en urgencias debido a la escasez de paramédicos.
Advirtió que esto estaba apartando a la policía de la lucha contra la delincuencia en un momento en el que los delitos registrados están en un nivel récord en Inglaterra y Gales.
El Sr. Cooke, ex jefe de policía de Merseyside, dijo: “Recientemente, los agentes en vehículos de respuesta armada (ARV) estaban siendo enviados a los informes de las personas que estaban teniendo paros cardíacos porque el servicio de ambulancias no podía hacer frente a la demanda, ya que están capacitados en primeros auxilios y para utilizar desfibriladores.
“El servicio de ambulancias se puso en contacto con la policía para decir ‘tenemos este paciente cardíaco y no tenemos a nadie para enviar’.
“Siendo el primer, último y único recurso, la policía va a ir. Es correcto que hayan ido, pero eso oculta los problemas que tenemos en el resto del sistema.”
“Veo todos los días registros que dicen ‘parada cardíaca, ¿pueden enviar un ARV?”, añadió. “En uno de ellos, incluso, se trataba de un enfermo terminal y me pregunto si se llama a una ambulancia y aparece la policía con armas”.
Los responsables del NHS han advertido que los servicios de ambulancia se enfrentan a una “situación de crisis crónica”, ya que los tiempos de respuesta empeoran y las llamadas al 999 alcanzan cifras récord. Los 10 servicios de ambulancias del país estaban en “alerta negra”, el nivel más alto posible, el mes pasado, con pacientes que necesitaban respuestas urgentes para condiciones tales como una sospecha de accidente cerebrovascular que se dejan esperar hasta dos horas.
Un informe parlamentario advertía la semana pasada que el NHS y el sector de la asistencia social se enfrentaban a la “mayor crisis de personal” de su historia, y afirmaba que la “persistente falta de personal” ponía en riesgo la vida de los pacientes. Las largas esperas en las ambulancias y en los servicios de urgencias se han visto agravadas por unas ausencias récord alimentadas por Covid.
El Consejo Nacional de Jefes de Policía (NPCC) dijo que los agentes tenían que transportar a los pacientes al hospital debido a la falta de ambulancias, lo que a veces significa que deben esperar durante horas en A&E con enfermos mentales y personas vulnerables que no han cometido un delito.
La jefa nacional de la policía local, la comisaria jefe Olivia Pinkney, dijo: “Reduce la capacidad de la policía para luchar contra la delincuencia y proteger a las personas en todas las formas más amplias que deberíamos.
“También puede poner a los agentes en situaciones en las que tienen que tomar decisiones que no están en condiciones de tomar, a pesar de sus mejores esfuerzos”.
La Sra. Pinkney dijo que se confía a la policía funciones que deberían realizar otros servicios de emergencia u organismos públicos, y añadió: “La preservación de la vida será siempre nuestra prioridad número uno a la hora de ayudar a alguien que lo necesite”.
“Estamos trabajando al ritmo de nuestros socios de los servicios de emergencia, las autoridades locales y el gobierno para asegurar que este problema pueda ser resuelto, pero no debemos ser el servicio de primer recurso en estas situaciones.”
El Sr. Cooke dijo que es legítimo que la policía ayude a los profesionales de la salud en incidentes violentos o cuando se cometen delitos, pero añadió: “Los agentes siguen haciendo funciones que no deberían hacer.
“Una vez que la situación se ha calmado ese debería ser el final de la respuesta, no seis u ocho horas sentados con la gente en los hospitales”.
La demanda de ambulancias de emergencia alcanzó un récord en junio de este año, con el NHS respondiendo a 900.000 llamadas urgentes. El tiempo medio de respuesta para los pacientes de categoría dos, que incluyen a los que sufren accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, fue de 51 minutos, mucho más que el objetivo de 18 minutos.
La Asociación de Jefes de Ambulancias dijo que el transporte de pacientes a los hospitales por parte de la policía “no es una situación deseable”.
El director ejecutivo Martin Flaherty añadió: “Está claro que no es lo mejor para los pacientes, pone a los agentes de policía en una posición increíblemente difícil y absorbe valiosos recursos policiales.”
Los líderes de la policía también han expresado su preocupación por el aumento de las llamadas a las crisis de salud mental que no son incidentes criminales, con un informe de vigilancia que advirtió previamente que los agentes se veían obligados a “recoger los pedazos” de un sistema de salud mental “roto”.
El Sr. Cooke advirtió que las exigencias adicionales a la policía tendrían un impacto en la capacidad de los agentes para hacer frente a la delincuencia, diciendo: Cuando examinamos cómo puede mejorar la labor policial, no podemos limitarnos a ella, sino que tenemos que examinar los factores que influyen en ella”.de lo que el público quiere que hagan.
“El resto del sistema tiene que dar la cara: la salud mental, el NHS, el servicio de ambulancias, otros profesionales.
“Acepto los retos que tienen. Debido a que han pasado por largos períodos de austeridad, tenemos muchos menos trabajadores sociales y trabajadores juveniles, tenemos mucha menos gente involucrada en la salud mental, pero no se puede seguir volviendo a la policía para tratar esos temas.”
Sus comentarios se producen después de que los delitos registrados alcanzaran un nuevo máximo en Inglaterra y Gales, mientras que la proporción de delitos que dan lugar a una acusación se ha desplomado hasta un mínimo histórico del 5,6%. La cifra de violaciones es de sólo el 1,3%.
El Sr. Cooke dijo que las cifras reflejan en parte la mejora de las prácticas de registro y no una “explosión masiva de la delincuencia”, pero advirtió que las tasas de acusación “no son lo suficientemente buenas”.
Hizo un llamamiento para que la policía “vuelva a lo básico” respondiendo adecuadamente a las víctimas y aprovechando al máximo las herramientas de investigación y las oportunidades de prevención de la delincuencia”, pero añadió: “La policía necesita tener tiempo y recursos suficientes para ir a hacer lo que el público espera que haga.”
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