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La Premier League no hace comentarios sobre un argumento presentado por el Fondo de Inversión Pública [PIF] en un tribunal estadounidense de que son una “instrumentalidad soberana del Reino de Arabia Saudí”, una posición que parecería contradecir las razones dadas para aprobar la controvertida adquisición del Newcastle United en octubre de 2021.
Esto a pesar de que el director ejecutivo Richard Masters dijo en ese momento que la Premier League había recibido “garantías legalmente vinculantes de que esencialmente el Estado no estará a cargo del club” y que si había “pruebas de lo contrario, podemos eliminar al consorcio como propietarios del club”.
La noticia se produce en el marco de la batalla legal entre el PGA Tour y LIV Golf, otro proyecto deportivo muy polémico del PIF. Un juez federal había ordenado al fondo la entrega de documentos y dictaminado que su gobernador, Yasir Al-Rumayyan -que también es presidente del Newcastle United-, debía prestar declaración ante los abogados del PGA Tour. El tribunal había rechazado la alegación de inmunidad soberana y falta de jurisdicción de la PIF.
En respuesta, el fondo presentó un amicus curiae en el que pedía que se anulara la orden que les sometía a declaración, argumentando que creaba una “excepción sin precedentes” y que cumplirla les obligaría a violar la ley saudí.
La introducción reza: “La Orden es una infracción extraordinaria de la soberanía de un Estado extranjero que dista mucho de estar justificada en este caso. El Fondo de Inversión Pública (“PIF”) y Su Excelencia Yasir Othman Al Rmayyan (“HE”) no son partes ordinarias sujetas a las normas básicas de relevancia de descubrimiento. Son un instrumento soberano del Reino de Arabia Saudí y un ministro en ejercicio del gobierno saudí…”
Esto es directamente relevante para el prolongado proceso que llevó a la Inversión Pública a hacerse con el 80% del Newcastle United como parte de un consorcio.
En los intentos iniciales de comprar el club en la primera mitad de 2020, el “Formulario Cuatro” de la Prueba de Propietarios y Directores nunca se rellenó. Fuentes de la época afirmaron que, dado que se habría firmado en nombre del Estado, habría suscitado preguntas sobre el asesinato del periodista Jamal Khashoggi y otros muchos abusos de los derechos humanos.
La ausencia de entradas en este formulario significó, en última instancia, que la Premier League no tuviera ninguna decisión real que tomar durante tanto tiempo.
“Fundamental para el caso fue el control”, dijo una figura con conocimiento de los procedimientos.
En ese tiempo, la Premier League ofreció un arbitraje para resolver la cuestión, que fue rechazado. El consorcio se alejó temporalmente.
Esto solo se resolvió cuando PIF rellenó el Formulario Cuatro en los meses previos a la adquisición de octubre de 2021, un desarrollo que se combinó con “garantías legalmente vinculantes” de que la monarquía absoluta “no controlará el Newcastle United Football Club”.
La Premier League se mostró “cómoda” con la forma en que se habían presentado las estructuras.
En noviembre de 2021, el director ejecutivo Masters concedió una entrevista a BBC Sport en la que se le preguntó cómo sabría la Premier League si el consorcio seguía las órdenes del príncipe heredero del país.
“En ese caso, no creo que lo supiéramos. No creo que vaya a ocurrir”, dijo Masters. “Hay garantías jurídicamente vinculantes de que esencialmente el Estado no estará a cargo del club.
“Si encontramos pruebas de lo contrario, podemos destituir al consorcio como propietario del club. Eso está entendido”.
La Premier League no comenta los acontecimientos.
Mientras tanto, Peter Frankental, Director de Asuntos Económicos de Amnistía Internacional Reino Unido, dijo que la ONG opinaba que: Siempre se ha llegado al límite de la credulidad al imaginar que el Estado saudí no estaba dirigiendo la compra del Newcastle United con el objetivo último de utilizar el club como componente de sus esfuerzos más amplios de lavado de imagen deportivo”.
“En los 18 meses transcurridos desde la compra del Newcastle, la situación de los derechos humanos en Arabia Saudí se ha deteriorado notablemente, con decenas de ejecuciones tras juicios injustos, tribunales que encarcelan a críticos pacíficos y las autoridades siguen bloqueando la rendición de cuentas por el asesinato de Jamal Khashoggi.
“Hay una ironía inequívoca en la declaración del fondo soberano que surge en una disputa sobre otra rama del creciente imperio deportivo de Arabia Saudí, pero el simple hecho es que el lavado deportivo saudí está afectando a numerosos deportes y los órganos de gobierno necesitanresponder a ella de forma mucho más eficaz.
“La Premier League seguramente tendrá que reexaminar las garantías dadas sobre la no implicación de las autoridades saudíes en el acuerdo con el Newcastle, sobre todo porque todavía hay una oferta qatarí por el Manchester United actualmente sobre la mesa.”
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