La Real Fuerza Aérea (RAF) ha confirmado que los aviones de combate Typhoon han sido utilizados para interceptar cuatro aviones rusos “Bear” que se acercaban al Reino Unido, en medio de las crecientes tensiones entre Moscú y Ucrania.
Los jets fueron lanzados desde la RAF Lossiemouth en Moray, Escocia, después de que aviones no identificados fueran vistos acercándose al área de interés del Reino Unido, dijo la RAF alrededor del mediodía del miércoles.
“Posteriormente interceptamos y escoltamos a cuatro aviones Russian Bear”, dijo un portavoz varias horas después, una vez declarada la operación como finalizada.
Se entiende que en ningún momento los aviones rusos -dos Tu-95 Bear H y dos Tu-142 Bear F- entraron en el espacio aéreo del Reino Unido.
La RAF intercepta habitualmente los aviones que se acercan a lo que describe como “zona de interés del Reino Unido”, es decir, el espacio aéreo internacional del que el Reino Unido es responsable en ciertos aspectos, como los servicios de control del tráfico aéreo.
La última intervención se produce horas después de que Boris Johnson regresara de una reunión con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en Kiev.
Insistiendo en que la concentración de hasta 100.000 soldados rusos en la frontera ucraniana representaba un “peligro claro y presente”, el primer ministro advirtió a Vladimir Putin de que invadir Ucrania sería un “desastre militar” para Moscú.
Acusando al presidente ruso de “apuntar con una pistola a la cabeza de Ucrania”, Johnson dijo que el Reino Unido sancionaría a Moscú “en el momento en que la primera punta del pie ruso se adentrara en el territorio ucraniano”, y que Kiev opondría “una resistencia feroz y sangrienta”.
Los aviones Typhoon enviados desde Lossiemouth al día siguiente también recibieron el apoyo de un avión cisterna Voyager de reabastecimiento en el aire de la RAF Brize Norton en Oxfordshire.
Diario de Defensa del Reino Unido el editor George Allison dijo en Twitter que el Voyager estaba transmitiendo un código de transpondedor específico que significaba que la aeronave estaba llevando a cabo una misión de policía aérea de la OTAN – una “que tiene como objetivo preservar la seguridad del espacio aéreo de la Alianza”.
La RAF colabora estrechamente con sus socios de la OTAN para vigilar a las aeronaves rusas cuando atraviesan el espacio aéreo internacional, y está constantemente de guardia para interceptar y escoltar a estas aeronaves cuando sea necesario.
En un artículo escrito para el Revista de Defensa del Reino Unido en marzo de 2020, después de un incidente similar en el que bombarderos rusos Tupolev -que reciben el nombre en clave de “Osos” por parte de la OTAN- fueron escoltados desde el área de interés del Reino Unido, el ex piloto de la RAF Andy Netherwood dijo que una de las múltiples razones por las que el Reino Unido intercepta estos vuelos es “para demostrar la capacidad y la intención”.
“Una de las razones por las que Rusia lleva a cabo estos ejercicios es para poner a prueba a la OTAN y al Reino Unido. Un fracaso en la interceptación sería interpretado como una debilidad y alentaría más sondeos”, dijo el Sr. Netherwood.
En un acontecimiento más reciente, los jets de la RAF fueron lanzados el pasado noviembre en respuesta a los bombarderos estratégicos rusos TU-160 Blackjack. Los oficiales dijeron en ese momento que los cazas escoltaron a los aviones rusos fuera del área de interés, y que los bombarderos no entraron en el espacio aéreo del Reino Unido.
El lunes, los militares franceses dijeron que habían vigilado a dos buques rusos, el Soobrazitelniy y el Stoykiy, y que posteriormente cedieron la responsabilidad al buque de guerra HMS Argyle de la Royal Navy y al USS Roosevelt de la US Navy. Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo que la operación era una “respuesta normal”.
También se produce después de que las autoridades irlandesas confirmaran este fin de semana que los simulacros de artillería rusos “absolutamente rutinarios” que debían tener lugar a principios de febrero en aguas internacionales -aunque en el espacio aéreo controlado por Irlanda y en la zona económica exclusiva del país- habían sido reubicados. Esto se produjo tras las protestas de los pescadores irlandeses ante la embajada rusa en Dublín.
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Poco después de que la operación de la RAF concluyera el miércoles, Downing Street dijo que el señor Johnson había mantenido una llamada telefónica con el señor Putin -supuestamente retrasada debido al escándalo interno del Partygate- en la que el primer ministro advirtió que cualquier incursión rusa en Ucrania sería un “trágico error de cálculo”.
“El primer ministro expresó su profunda preocupación por la actual actividad hostil de Rusia en la frontera ucraniana. Subrayó la necesidad de encontrar un camino que respete tanto la integridad territorial como el derecho a la autodefensa de Ucrania”, dijo el número 10.
Añadió: “Los líderes acordaron que el agravamiento no beneficia a nadie. El primer ministro subrayó la importancia del diálogo y la diplomacia, y la necesidad de incluir a Ucrania en las conversaciones.”
En sus primeros comentarios públicos directos sobre la crisis de Ucrania desde hace casi seis semanas, Putin acusó ayer a Occidente de ignorar las preocupaciones de seguridad de Rusia.
En diciembre, Rusia presentó una lista de exigencias a EE.UU. y a la OTAN, que incluía la prohibición de que Kiev se uniera a la alianza.
Después de que la OTAN rechazara formalmente esas demandas la semana pasada, el ministro de Asuntos Exteriores de Moscú declaró a los medios de comunicación rusos: “No habrá una guerra en la medida en que dependa de la Federación Rusa, no queremos una guerra… Pero no dejaremos que nuestros intereses sean groseramente pisoteados e ignorados”.
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