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Un enorme aumento en el número de casos de Covid está obligando a las empresas británicas a cerrar o recortar horas debido a la falta de personal y los cambios en las reglas de prueba no ayudarán mucho, advirtieron grupos empresariales.
Los economistas pronostican que la rápida propagación de Covid hará que la economía del Reino Unido se contraiga un 1 por ciento en diciembre y enero, y se estima que un millón de personas se autoaislarán esta semana.
Boris Johnson anunció el miércoles que las personas que reciban un resultado positivo en la prueba de flujo lateral ya no necesitarán una PCR para confirmar su estado, mientras que el autoaislamiento también se redujo de 10 días a siete.
Sin embargo, las empresas temen que los cambios solo tengan un impacto positivo mínimo.
Mike Cherry, presidente nacional de la Federación de Pequeñas Empresas (FSB), dijo que muchas empresas tenían que reducir sus horas, o cerrar por completo, debido a los altos niveles de personal enfermo y autoaislado.
“Después de una temporada festiva difícil, no es el comienzo del año lo que nadie quería ver, especialmente con los niveles de deuda y los precios de los insumos en aumento”, dijo.
“Es probable que los cambios en las reglas en torno a las pruebas tengan una efectividad limitada en términos de mantener las empresas en funcionamiento, y las restricciones al suministro de pruebas de flujo lateral son una preocupación más inmediata para las pequeñas empresas.
Cherry pidió al gobierno que reintroduzca un esquema de pruebas en el lugar de trabajo para trabajadores clave que cerró en julio del año pasado.
El FSB también quiere que se dé prioridad a la reapertura de las escuelas para garantizar que los padres y cuidadores no tengan que elegir entre el trabajo y el cuidado de los niños.
Cherry agregó: “Una subvención para ayudar a las empresas más pequeñas a instalar ventilación les ayudaría a ser más seguras en Covid, mientras que las inminentes subidas de impuestos y los aumentos del IVA y las tasas comerciales seguramente deberían reconsiderarse”.
Los operadores de autobuses y autocares están reportando ausencias al doble de su tasa normal, con uno de cada 12 empleados actualmente no trabajando. Los operadores de trenes informan un nivel de ausencia aún mayor, con alrededor de uno de cada 10 trabajadores actualmente fuera del trabajo.
Tom Bartošák-Harlow, portavoz de la Confederación de Transporte de Pasajeros, dijo que, a pesar de los problemas de personal, la interrupción no es generalizada y la “gran mayoría” de los servicios aún están en funcionamiento.
“Cuando los operadores tienen que hacer cambios, se están enfocando en reducir los servicios en las rutas de alta frecuencia, por ejemplo, hacer un servicio cada 10 minutos cada 12 o 15 minutos, ya que esto causa la menor cantidad de interrupciones.
“El impacto es mucho mayor si se realizan cambios en las rutas que tienen un autobús cada 30 minutos, por ejemplo”.
Los servicios de salud están bajo la mayor presión, con más de 117.000 empleados del NHS (el 10 por ciento de la población activa) actualmente enfermos o aislados.
Stephen Chandler, presidente de la Asociación de Directores de Servicios Sociales para Adultos (Adass), dijo que los proveedores en Inglaterra informaban ausencias de entre el 5 y el 10 por ciento de su fuerza laboral.
Chandler dijo a la agencia de noticias de la Autoridad Palestina que no se estaba ayudando a algunas personas vulnerables a ir a los centros de día, ir de compras o realizar otras actividades debido a la escasez de personal.
Los minoristas han estado luchando por mantener los estantes completamente abastecidos debido a la escasez de trabajadores en las cadenas de suministro. Islandia informó que el 11 por ciento de su fuerza laboral se aislaba por sí misma.
Helen Dickinson, directora ejecutiva del British Retail Consortium, dijo que el aumento de las tasas de absentismo debido al autoaislamiento sería “cada vez más difícil de mantener”.
“Las ausencias del personal continúan aumentando en línea con el aumento de casos de Covid, sin embargo, la situación general sigue siendo manejable en toda la cadena de suministro. Los minoristas están siguiendo de cerca la situación “.
Se espera que el autoaislamiento y los temores de la gente sobre la variante omicron frenen la economía del Reino Unido durante los primeros tres meses del año.
“Incluso si no se imponen nuevas restricciones formales, la economía del Reino Unido no saldrá impune”, dijo Adam Hoyes, economista de Capital Economics.
“La cautela del consumidor parece haber pesado sobre la actividad en ciertos sectores en diciembre, y es probable que continúe hasta cierto punto en enero”.
Hoyes pronostica que la economía del Reino Unido se contraerá un 1 por ciento en diciembre y enero, pero, si los números de casos de omicron caen tan rápido como aumentaron, esto se recuperará en febrero y marzo.
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