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La defensora Heather Payne dice que la República de Irlanda ha vuelto a la normalidad después de un dramático viernes por la noche en el que se abortó su amistoso a puertas cerradas con Colombia y la mediocampista Denise O’Sullivan fue trasladada al hospital con sospecha de lesión en la espinilla.
El calentamiento de la Copa del Mundo en Brisbane se suspendió después de 20 minutos debido a lo que la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) explicaría más tarde en un comunicado como resultado de que se volvió “demasiado físico”.
Los escaneos iniciales revelaron que O’Sullivan no había sufrido ninguna fractura, y se esperaba una actualización durante la sesión de entrenamiento del lunes por la tarde, a solo tres noches del debut de las Girls in Green en la Copa Mundial contra Australia el jueves por la noche.
Si bien esperarán noticias más alentadoras sobre su compañero de equipo, Payne insistió en que el equipo ha dejado atrás los tumultuosos eventos y dijo: “También es una nueva semana, y creo que todos están simplemente… nuestro enfoque principal aquí es la Copa del Mundo y todos estamos muy concentrados en el partido del jueves.
“Es lunes ahora, es una nueva semana, el juego está a solo unos días de distancia. Honestamente, todos estamos bien. Tuvimos un día de recuperación y un día libre y fue agradable. Hemos estado juntos durante tanto tiempo, son casi cinco semanas, por lo que es bueno salir y hacer lo tuyo. Pero sí, creo que todos están enfocados en el próximo juego”.
Los jugadores disfrutaron de un día de descanso el domingo, algunos se dirigieron a la playa y otros se encontraron con koalas en un santuario cercano a su base en Brisbane.
A la República se le encomendó la intimidante tarea de inaugurar su primera Copa del Mundo frente a más de 80 000 aficionados en el Estadio Australia de Sídney, donde la mayoría animará a los coanfitriones Matildas, 12 lugares por encima del equipo número 22 de Payne en la clasificación mundial de la FIFA. .
No hay nada más fácil para la única nación del Grupo B que nunca ha aparecido en la obra maestra mundial, con los campeones olímpicos Canadá, los rivales de grupo mejor clasificados de la República en el séptimo lugar, en Perth para seguir, luego un primer encuentro con Nigeria en Brisbane para concluir la fase de grupos.
En mayo, Payne, de 23 años y nativa de Ballinasloe, se graduó de la Universidad de Florida, donde jugó para los Seminoles de la División Uno. Se quedó en los Estados Unidos durante un mes, tanto para entrenar como para cerrar ese capítulo particular de su carrera, antes de unirse a sus compañeras de equipo de Republic.
Ella dijo: “Pude disfrutar mi última vez allí y asimilarlo todo, pero desde que estoy en casa hemos tenido un campamento y luego pude cambiar por completo a este modo.
“Creo que en las últimas dos semanas me he centrado un poco en ambos (la Copa del Mundo y los próximos pasos), pero ahora que he llegado aquí, mi enfoque total está en la Copa del Mundo. Este es un torneo enorme, enorme y el primero, así que solo quiero concentrarme completamente en eso”.
En algún momento cercano, Payne aparecerá inevitablemente en una de esas fotos promocionales con la pluma en la mano, vistiendo los colores del club que elija para llamar su próximo hogar.
Por ahora, sin embargo, el verde es el único tono que importa.
Payne agregó: “Usar esa camiseta significa todo. Creo que ahora más que nunca, creo que desde que vemos el apoyo irlandés y vemos que todo el país está detrás de nosotros, creo que ahora significa mucho más que nunca.
“Es absolutamente brillante. Creo que cuando estemos afuera el jueves frente a 80,000 personas y luego sepamos que todos en casa también están mirando, creo que todos estaremos muy orgullosos”.
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