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La respuesta inmune innata de los niños es mejor para combatir el coronavirus en comparación con la de los adultos, sugiere una nueva investigación.
El estudio, que comparó la infección por Covid en adultos y niños en múltiples órganos, encontró una respuesta inmune innata más fuerte en las vías respiratorias de los niños, caracterizada por el rápido despliegue de proteínas llamadas interferones que alertan a los glóbulos blancos asesinos para restringir la replicación viral desde el principio.
Según el estudio, una respuesta inmune menos rápida en los adultos significaba que el virus podía invadir mejor otras partes del cuerpo donde la infección era más difícil de controlar.
Los interferones son proteínas con una fuerte actividad antiviral y su producción normalmente conducirá a la activación de las células B y T, que matan las células infectadas y evitan que el patógeno se propague más.
Para este estudio, los investigadores del University College London (UCL) y los hospitales afiliados recolectaron y procesaron muestras de sangre y de vías respiratorias de 19 pacientes pediátricos y 18 adultos con Covid con síntomas que van desde asintomáticos a graves, así como muestras de control de 41 niños y adultos sanos. .
El análisis mostró que los interferones se expresaban con más fuerza en los niños sanos en comparación con los adultos, con una respuesta inmune más rápida a las infecciones en las vías respiratorias de los niños.
Los investigadores que forman parte del Atlas de células humanas sugirieron que los hallazgos serán valiosos para predecir el riesgo personal del virus mediante el uso de un hisopo nasal para medir la respuesta inmune en adultos recién infectados.
Descubrieron que los niños tienen un sistema inmunológico innato que es más capaz de reconocer automáticamente virus o bacterias peligrosos, lo que activa células que pueden adaptarse a la amenaza.
Los investigadores dicen que los adultos también tienen una respuesta innata, pero es más activa en los niños. El sistema inmunológico de los adultos es más adaptativo, y contiene un enorme repertorio de células de tipo memoria que han sido entrenadas a través de exposiciones pasadas para responder a una amenaza particular.
El Dr. Masahiro Yoshida, primer autor del estudio del University College London, dijo: “Debido a que el Sars-CoV-2 es un virus nuevo, no es algo a lo que el sistema inmunológico adaptativo de los adultos haya aprendido a responder.
“El sistema inmunológico innato de los niños es más flexible y está mejor capacitado para responder a nuevas amenazas.
“Lo que vemos a nivel molecular son altos niveles de interferones y una respuesta inmune muy rápida en los niños que ayuda a explicar por qué se ven menos afectados por Covid-19 que los adultos”.
El estudio también explica cómo el sistema inmunológico de los adultos, con su alto número de células inmunitarias asesinas como las células B y T, puede actuar contra el cuerpo una vez que el virus se ha propagado a otras partes del paciente.
El Dr. Marko Nikolic, autor principal del estudio del University College London, miembro intermedio del MRC y consultor honorario en medicina respiratoria, dijo: “Una vez que el virus se ha propagado a varias áreas del cuerpo, el sistema inmunológico puede causar daños en los órganos. y no controlar la infección.
La Dra. Kerstin Meyer, autora principal del estudio del Wellcome Sanger Institute, dijo: “En pocas palabras, la respuesta inmune innata es mejor para combatir el Covid-19 y los niños tienen una inmunidad innata más fuerte, pero la inmunidad también es un ballet complejo que involucra muchos tipos de células.
“El momento y los tipos de células que se activan influirán en cómo se desarrolla una infección, y esto variará entre los individuos por todo tipo de razones además de la edad.
“Algunas de las diferencias que observamos entre niños y adultos pueden ayudarnos a pensar en cómo calibramos el riesgo personal de los adultos como una forma de mitigar las enfermedades graves y la muerte”.
La investigación del Wellcome Sanger Institute, University College London y sus colaboradores, se publica en Naturaleza.
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