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No ha sido una semana fácil para el presidente ruso Vladimir Putin.
Realizó su primer viaje al extranjero desde la invasión de Ucrania para apuntalar las relaciones con los problemáticos aliados de Asia Central. Vio cómo la OTAN declaraba a Moscú su principal enemigo e invitaba a los vecinos de Rusia, Suecia y Finlandia, a unirse a la alianza. Y se vio obligado a negar que sus tropas hubieran vuelto a atacar un objetivo civil en Ucrania.
Contrarrestando una muestra de la unidad occidental sobre Ucrania en una serie de cumbres en Europa esta semana, Putin ha tratado de presentar los movimientos de Estados Unidos y sus aliados como una prueba de sus diseños hostiles, y prometió presionar la ofensiva contra el vecino de Rusia, ahora en su quinto mes.
Putin lleva mucho tiempo describiendo la expansión de la OTAN hacia las fronteras de Rusia como la principal amenaza para la seguridad de su país. Cuando envió tropas a Ucrania el 24 de febrero, citó los lazos militares cada vez más estrechos entre Kiev y Occidente como una razón clave para su acción.
La agresión de Rusia contra su vecino ha contribuido a cimentar la unidad de Occidente, ya que los aliados han ofrecido miles de millones de dólares en armas y ayuda a Kiev, y han golpeado a Rusia con sanciones sin precedentes que han congelado sus reservas de divisas, han apuntado al petróleo y a otros expertos clave, y han prohibido que sus aviones surquen los cielos europeos.
La invasión también impulsó a la OTAN a desplegar más tropas y armas en los territorios de sus miembros en Europa del Este y animó a Suecia y Finlandia a abandonar su neutralidad y a buscar la adhesión a la OTAN.
En su cumbre del miércoles en Madrid, la alianza invitó formalmente a las dos naciones a unirse y declaró a Rusia como la “amenaza más significativa y directa” para la paz y la seguridad de sus miembros.
Putin, que visitó Turkmenistán el miércoles para asistir a una cumbre sobre el Mar Caspio con tres antiguas naciones soviéticas e Irán, respondió diciendo que las acciones de la OTAN demostraban su enfoque antirruso, al tiempo que admitía que su acción ayudaba a los aliados occidentales a consolidar sus filas.
En la cumbre de Ashgabat, Putin y otros participantes no mencionaron la guerra de Ucrania en sus comentarios públicos. En un comunicado posterior a las conversaciones, hicieron hincapié en su acuerdo de prohibir la entrada de cualquier militar extranjero en el Caspio y subrayaron el compromiso de no ofrecer sus territorios para la agresión contra otro país en sus costas.
Durante una reunión con el presidente iraní, Ebrahim Raisi, al margen de la cumbre, Putin destacó los vínculos “estratégicos” entre Moscú y Teherán.
En declaraciones a los periodistas en Turkmenistán, Putin acusó a Estados Unidos de “buscar durante mucho tiempo un enemigo externo, una amenaza que ayude a reunir a los aliados”, y añadió que “Irán no era lo suficientemente bueno para ese papel, y Rusia encajaba mucho mejor”.
“Les hemos dado la oportunidad de unir a todos los aliados”, dijo Putin, señalando que las decisiones de la cumbre de la OTAN ofrecen una nueva prueba de que el grupo occidental “es una reliquia de la Guerra Fría destinada a servir como instrumento de la política exterior de Estados Unidos para mantener a sus satélites controlados.”
Antes de la guerra, Rusia insistió en garantías vinculantes que impidieran la expansión de la OTAN a Ucrania y otras naciones ex soviéticas y exigió un retroceso de los despliegues de la alianza militar en Europa del Este. Estados Unidos y sus aliados rechazaron firmemente estas demandas, haciendo hincapié en que un principio clave de la alianza es que la pertenencia a la misma está abierta a cualquier país que cumpla los requisitos y que nadie de fuera tiene poder de veto.
Al mismo tiempo, Washington y la OTAN se ofrecieron a discutir el control de armas, las medidas de fomento de la confianza, una mayor transparencia y la reducción de riesgos, cuestiones que Moscú desestimó por considerarlas secundarias con respecto a sus principales demandas de seguridad.
Hasta la invasión, el Kremlin negó tener planes de ataque, pero advirtió a Occidente que la expansión de la OTAN a Ucrania y otras naciones ex soviéticas es una “línea roja” que no debe cruzarse.
Putin alegó que Occidente había “estafado, engañado descaradamente” a Moscú al ofrecer promesas verbales en la década de 1990 de no expandir la OTAN hacia el este y luego la amplió para incorporar a los países del antiguo bloque soviético en Europa Central y del Este y a las ex repúblicas soviéticas del Báltico.
El jueves, habló con su habitual rencor sobre lo que describió como esfuerzos occidentales para disuadir a Ucrania de sentarse a dialogar con Rusia para negociar el fin de las hostilidades.
“Los llamamientos a Ucrania para que siga luchando y abandone cualquier otra negociación confirman nuestra creencia de que Occidente unido y la OTAN no se preocupan por Ucrania ni por los intereses del pueblo ucraniano, y que su objetivo es proteger sus propios intereses”, dijo Putin. “Los principales miembros de la OTAN están utilizando al pueblo ucraniano para reforzar sus posiciones y su papel en el mundo, reafirmar su hegemonía y suambiciones imperiales”.
Al comentar la invitación de la OTAN a Finlandia y Suecia, Putin rechazó la descripción occidental de la medida como una gran derrota para Rusia.
“En cuanto a la suposición de que estábamos luchando contra la expansión de la OTAN a Ucrania, pero que ahora tenemos que lidiar con Suecia y Finlandia, no tiene ningún fundamento, porque para nosotros la entrada de Finlandia y Suecia en la OTAN no es en absoluto lo mismo que la posible entrada de Ucrania”, dijo.
Suecia y Finlandia son libres de hacer lo que quieran, dijo, pero señaló que “tendremos que responder quid pro quo si los contingentes militares y las infraestructuras se despliegan allí y crean las mismas amenazas para los territorios donde se crean para nosotros.”
Dijo que Rusia no tiene disputas territoriales con esos países, a diferencia de Ucrania, que ha declarado su intención de recuperar Crimea, que Rusia se anexionó en 2014, y recuperar el control de las regiones separatistas del este, apoyadas por Moscú, conocidas como el Donbás…
“Ucrania es un asunto totalmente diferente”, dijo Putin. “Estaban convirtiendo a Ucrania en una anti-Rusia, una cabeza de puente para intentar desestabilizar a Rusia”.
Alabó a sus fuerzas en Ucrania como “héroes” que protegen la seguridad de Rusia y dijo que la “operación militar especial” continuará hasta que se logren sus objetivos de “liberar Donbas, proteger a su pueblo y crear condiciones que garanticen la seguridad de la propia Rusia”.
Putin también negó que las fuerzas rusas tuvieran como objetivo un concurrido centro comercial en la ciudad central ucraniana de Kremenchuk, diciendo que su país no ataca instalaciones civiles y alegando que el ataque aéreo estaba dirigido a un depósito de armas cercano, haciéndose eco de las declaraciones de sus oficiales militares.
Sin embargo, los funcionarios ucranianos y los testigos refutaron esta afirmación y dijeron que un misil ruso impactó directamente en el centro comercial, matando al menos a 18 personas, hiriendo a decenas y dejando a otras 20 desaparecidas. Anteriormente, Rusia atacó un hospital, un teatro, edificios residenciales y una estación de tren repleta de civiles fugitivos.
Putin dijo que las acciones en Ucrania “se están desarrollando según el plan” y “nuestras fuerzas están avanzando y alcanzando los objetivos que se han fijado para el periodo concreto del compromiso”, añadiendo que no se precipitaría la operación para minimizar las pérdidas.
La directora de inteligencia nacional de Estados Unidos, Avril Haines, dijo que Putin aparentemente ha superado la decepción por el fracaso de derrotar rápidamente a Ucrania y ahora puede esperar que si Rusia logra aplastar a los militares ucranianos en Donbas, “eso llevará a un desplome básicamente en la resistencia ucraniana y que eso puede darles mayores oportunidades.”
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El escritor de Associated Press Eric Tucker en Washington contribuyó.
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