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Inglaterra se guardó lo peor para el final cuando firmó una calamitosa serie Ashes con su colapso más caótico de una gira plagada de contendientes, cayendo a una derrota de 146 carreras y un marcador de 4-0.
Cuando se les pidió que persiguieran a 271 en el enfrentamiento día/noche en Hobart, produjeron un espectáculo de terror en la tercera noche, descarrilándose de 68 sin pérdida a 124 en total.
Perdieron los 10 terrenos por solo 56 carreras, haciendo cola para tirar sus terrenos en un bombardeo de despidos desafortunados en el espacio de 22.4 overs. Fue una vergüenza que tomará un tiempo superar y solo aumentará la llamada al cambio en una configuración que no solo ha olvidado cómo ganar sino también cómo competir.
El empate de morderse las uñas de la semana pasada en Sydney significa que el equipo de Joe Root no pasará a los libros de historia con sus predecesores blanqueados de 2006-07 y 2013-14, pero pocos estarían en desacuerdo en que esta ha sido una campaña menos competitiva y menos lograda.
El capítulo final fue tan sombrío como todo lo que sucedió en las primeras tres Pruebas, cuando la urna se entregó en 12 días desmoralizantes, cuando la posibilidad externa de una victoria para salvar las apariencias dio paso a otro colapso de voluntad débil y centro blando.
Al principio de la pieza, parecía que una victoria para salvar las apariencias podría estar en las cartas, no lo suficiente como para tapar las grietas, pero algo que al menos habría aliviado algo del dolor de las últimas semanas, tanto para los fanáticos como para los jugadores. .
Mark Wood hizo todo lo que estuvo a su alcance para poner una victoria sobre la mesa, cargando con fuego en su estómago para reclamar cinco terrenos en el día y terminar con las mejores cifras de su carrera de 6-37.
Ha sido mal atendido por rendimientos poco halagadores durante gran parte de la serie, pero se ha ganado el respeto de Australia en el camino por su ritmo, persistencia y personalidad.
Aquí fue capaz de convertir todo eso en rendimiento, haciendo el trabajo pesado cuando Australia fue superada con 188, su total más bajo de la serie.
Wood lanzó un largo corto hostil que dejó a los bateadores peleando, tomando tres de 12 en su primer hechizo, con Scott Boland, Travis Head y Steve Smith, todos derrotados rotundamente, y luego regresó para terminar las entradas.
Mientras salía del campo entre generosos aplausos con el cucaburra rosa en alto, parecía que podría haber allanado el camino para una persecución memorable.
Pero en su apariencia actual, este equipo de Inglaterra no tiene el estómago para cumplir. Su orden superior se ha encontrado demasiado corto, con demasiada frecuencia con fisuras técnicas y una clara falta de resolución.
Pocos han sufrido más últimamente que Rory Burns: limpiado por la primera bola de la serie, caído después de dos Pruebas, recordado en las primeras etapas del cambio de técnica y corrido por un pato en sus primeras entradas.
Contra ese telón de fondo, el stand de apertura más grande de la serie, 68 con el frívolo Zak Crawley, representó un motivo de optimismo genuino.
En su camino a la 28, atravesó la región vacante del cuarto resbalón, sobrevivió a un grito de lbw que habría sido confirmado si Australia hubiera referido y desviado a Mitchell Starc desesperadamente cerca de sus muñones.
Pero estuvo a punto de llegar al final de la segunda sesión, despedido en el último over cuando una decisión tardía de dejar a Cameron Green desde el wicket vio sus muñones extendidos.
El todoterreno de 6 pies 7 pulgadas ha sido una estrella emergente para los australianos y, con solo 22 años, parece destinado a causar pesadillas en Inglaterra en los años venideros. Decidió que el futuro podía esperar, sin embargo, y volvió a cargar para convertir su avance oportuno en un hechizo que cambia el juego después del té.
Golpeó a Dawid Malan al ras del costado del casco con un saltador elástico poco después del reinicio y luego persuadió al zurdo para que cortara mientras explotaba los ángulos de manera experta.
Fue un final manso para la serie, pero la noticia de que su esposa había dado a luz a su primer hijo en Harrogate de la noche a la mañana al menos puso su situación en perspectiva.
Inglaterra necesitaba desesperadamente otra posición sólida para cerrar las cosas, pero en lugar de eso, Crawley se dirigió a la sala de embarque y se convirtió en otro cameo de límites definidos con dulzura pero de sustancia insuficiente.
Golpeó las cuerdas siete veces en sus 36, pero se dejó caer cuando apuntó a Green hacia la mitad del wicket, pero en cambio lanzó una atrapada al wicketkeeper. Eso dejó una gran carga para el capitán y su mano derecha, pero se desvaneció cualquier esperanza de que Root y Ben Stokes generaran una gran respuesta.
Stokes tenía solo cinco cuando saltó exactamente el mismo tipo de trampa que Inglaterra había estado preparando para Wood más temprano ese día, empujando a Starc a una pierna cuadrada profunda para una salida aturdidora.
Root fue al menos menos culpable por su salida el 11, perdiendo su posición desde la pole ante un tiro a la altura de la espinilla de Scott Boland.
Los siguientes cinco terrenos cayeron por un total de 23 ya que cualquier pretensión de contraataque fue arrojada al viento.
Sam Billings golpeó a Boland en la mitad, Ollie Pope fue lanzado alrededor de sus piernas como un novato y Alex Carey atrapó bien el impulso salvaje de Chris Woakes.
Wood y Robinson no estaban de humor para holgazanear, con las luces LED “Zing” encendiéndose dos veces seguidas cuando el capitán de Australia, Cummins, reorganizó su carpintería para llevar a su lado a una famosa victoria.
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