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Los demócratas de muchas partes del país se enfrentan a un año político potencialmente sombrío, pero en California nadie habla de que el bastión liberal cambie de rumbo.
El Partido Republicano de California, en gran medida irrelevante, sólo podría presentar candidatos poco conocidos para gobernador y para el Senado de EE.UU., y el GOP parece tener sólo oportunidades aisladas de dar un vuelco, incluso en lo que deberían ser condiciones favorables para el partido.
Los votos por correo ya están saliendo para las elecciones primarias del 7 de junio, que sentarán las bases para la segunda vuelta de noviembre. Las elecciones se celebran en un hervidero de cuestiones políticas delicadas: la posible derogación de la decisión Roe v. Wade del Tribunal Supremo, que legalizó el aborto en 1973, la frustración generalizada por la crisis de los sin techo y el estrés que sufren los residentes por la inflación galopante y el aumento del precio de la vivienda (el precio medio del estado alcanzó un récord de 849.080 dólares en marzo).
La popularidad del presidente Joe Biden ha caído, incluso entre algunos de sus compañeros demócratas, y el partido en la Casa Blanca suele perder escaños en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato. Los demócratas de California se presentaron en cifras históricas en 2020 para derrotar al entonces presidente Donald Trump en una avalancha, pero se espera que la participación el próximo mes caiga con poco drama en la parte superior del billete: El gobernador Gavin Newsom y el senador Alex Padilla, ambos demócratas, se enfrentan sólo a una oposición simbólica.
Pero nada de eso supone una amenaza para la supremacía demócrata en el estado. Los republicanos no han ganado una elección estatal en California desde 2006, y los votantes demócratas superan a los republicanos en casi 2 a 1 en todo el estado. Se espera que los demócratas mantengan sus supermayorías en la Legislatura.
El Partido Republicano obtuvo cuatro escaños en la Cámara de Representantes de EE.UU. en 2020, pero los demócratas siguen dominando la delegación del Congreso, ya que ocupan todos los escaños de la Cámara, excepto 10, con una vacante.
En una convención estatal del Partido Republicano el mes pasado, el líder del GOP de la Cámara, Kevin McCarthy, de Bakersfield, dijo que él sostendría el martillo de la cámara en enero, y no la presidenta Nancy Pelosi, de San Francisco. Predijo que si se producen más alteraciones en la Cámara de Representantes en California, se inclinará la balanza de poder en la cámara, pero el GOP se enfrenta a duras carreras para mantener su posición.
La historia reciente no es alentadora para el GOP. El año pasado, Newsom parecía vulnerable, pero luego derrotó fácilmente un esfuerzo de destitución impulsado por los críticos de su manejo de la pandemia.
“No tenemos una verdadera carrera para gobernador. No tenemos una verdadera carrera para senador”, dijo el politólogo del Claremont McKenna College, Jack Pitney, que citó la desigual elección de destitución como evidencia de las perspectivas desvanecidas del GOP, incluso cuando los demócratas están a la defensiva a nivel nacional.
“El problema aquí es que el banco republicano es muy delgado”, añadió Pitney. “Realmente no hay ningún republicano en California que tenga un perfil estatal”.
Las carreras más vigiladas en el estado este año no implican a los aspirantes republicanos. En San Francisco y Los Ángeles, los fiscales de distrito locales están siendo culpados por las reformas que, según algunos, alimentaron el aumento de la delincuencia. La destitución de Chesa Boudin, de San Francisco, está en la papeleta del mes que viene. En el condado de Los Ángeles, donde George Gascón podría verse obligado a defender su escaño a finales de este año, todavía se están recogiendo las firmas necesarias para la destitución.
Los Ángeles también elegirá a un nuevo alcalde entre los candidatos que incluyen a la representante demócrata Karen Bass, que estaba en la lista de candidatos a la vicepresidencia de Biden, y el promotor multimillonario Rick Caruso, un republicano de larga data que se hizo independiente y luego, poco antes de entrar en la carrera por la alcaldía, se registró como demócrata.
Podría decirse que el demócrata más amenazado de la candidatura estatal es el fiscal general Rob Bonta, un reformista designado por Newsom que se enfrenta a los desafíos de dos republicanos y una candidata independiente -la fiscal del distrito del condado de Sacramento, Anne Marie Schubert- que le culpan de los aumentos de la delincuencia. Schubert ha abandonado recientemente el Partido Republicano y apuesta por que una identificación diferente en la papeleta atraiga más votos.
Una cara nueva y prometedora para los republicanos es el candidato a controlador estatal Lanhee Chen, hijo de inmigrantes de Taiwán, que tiene múltiples títulos de la Universidad de Harvard, sirvió en la administración del presidente George W. Bush y se ganó el apoyo del consejo editorial del Los Angeles Times, de tendencia izquierdista.
Entre las principales elecciones al Congreso, el representante republicano Mike García defiende su escaño al norte de Los Ángeles en un distrito de tendencia demócrata. La representante demócrata Katie Porter, una estrella del ala progresista del partido, busca otro mandato en un distrito costero muy dividido en el condado de Orange. Y cerca de allí, la diputada republicana Michelle Steel, una inmigrante coreana, buscapara ganar un segundo mandato en un distrito con una ligera ventaja demócrata que incluye la mayor comunidad vietnamita americana del país.
Las predicciones de un año desastroso para los demócratas a nivel nacional están siendo reevaluadas tras la filtración de un proyecto de opinión del Tribunal Supremo de Estados Unidos que anularía la histórica decisión sobre el aborto.
Newsom lo ha calificado como el “tema definitorio” de las elecciones y está respaldando una propuesta para la votación de noviembre para consagrar el derecho al aborto en la constitución del estado, una medida que los demócratas esperan que atraiga a más votantes a las urnas. Queda por ver si el aborto podría superar a las cuestiones económicas y la seguridad pública entre los votantes.
No se espera una sentencia definitiva sobre el caso hasta el final del mandato del tribunal, en junio. Si se anula Roe, es probable que las repercusiones se concentren en los estados con tendencia conservadora o en los estados indecisos, que podrían ver el aborto fuertemente restringido o prohibido. California está tratando de ampliar esos derechos: Newsom quiere que el estado sea un “refugio” para quienes buscan abortar y entre los proyectos de ley en la Legislatura hay uno que pagaría los costes para que las mujeres embarazadas vengan de fuera del estado.
La influencia de Trump ha enmarcado las contiendas en Ohio y Georgia, pero su presencia es mayormente periférica en California. Sin embargo, el apoyo a él será un problema en algunas contiendas reñidas, sobre todo en la lucha por el Congreso.
La cuestión para los republicanos de California es si un número suficiente de votantes, frustrados por el aumento de la delincuencia, la falta de vivienda y la economía, descargará sus quejas contra los demócratas.
“Si iba a haber un momento para que un republicano tuviera una oportunidad legítima en una candidatura a nivel estatal, este es el año para hacerlo”, dijo Matt Rexroad, un consultor del GOP que está asesorando al republicano Nathan Hochman, un ex fiscal federal y uno de los cinco candidatos que se presentan a fiscal general.
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