La supresión de las pruebas masivas de Covid es “prematura”, según temen los responsables del NHS, ya que las infecciones alcanzan su máximo histórico

Los centros hospitalarios temen que la supresión de las pruebas masivas y gratuitas de Covid sea “prematura” y pueda agravar las desigualdades sanitarias, según ha advertido un importante jefe del NHS, mientras los niveles de infección en Inglaterra alcanzan nuevos máximos para la pandemia.

Chris Hopson, director ejecutivo de NHS Providers, que representa a todos los fideicomisos en Inglaterra, dijo que había “nerviosismo” en el sector en la “velocidad y la escala” en la que las pruebas gratuitas se ha reducido, y agregó que los miembros “habría preferido” para mantener la política en su lugar “hasta que estábamos más a través de esto”.

La medida llega en un momento en el que se han batido récords de infección: una de cada 13 personas en Inglaterra se contagió del virus la semana pasada, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). Esto supone 4,1 millones de personas infectadas.

De acuerdo con las directrices actuales, se seguirán realizando pruebas gratuitas a los pacientes de los hospitales y al personal de atención al paciente, a quienes sigan siendo vulnerables a Covid-19 y sean elegibles para los tratamientos comunitarios contra las drogas, a los residentes de las residencias y a las personas que trabajen en algunos entornos de alto riesgo, incluidas las prisiones.

Al igual que numerosos grupos de campaña y científicos, los organismos del NHS están especialmente preocupados por la perspectiva de que las comunidades más pobres soporten una carga aún mayor de la enfermedad debido a la incapacidad de permitirse pruebas regulares.

“Uno de los problemas es la desigualdad, ya que ahora nos encontramos en una situación en la que la gente puede cuidar mejor su salud si puede permitirse las pruebas, en comparación con los que no pueden”, dijo Hopson.

“Eso resulta muy incómodo, dado que el NHS se basa en el principio fundamental de que la atención sea gratuita en el punto de uso, basándose en la necesidad clínica, no en la capacidad de pago. Este impacto en las desigualdades sanitarias es la preocupación que más escucho de nuestros miembros.”

Datos separados de la ONS también muestran que las regiones más pobres del país tienen un mayor riesgo de reinfección, con la subvariante Omicron, ahora dominante, conocida como BA.2, que se sabe que es capaz de infectar repetidamente a las personas en cuestión de meses.

Aunque el Sr. Hopson reconoció que el gobierno tiene que tomar “decisiones difíciles” para gestionar las “compensaciones entre los costes y la protección de la salud pública”, advirtió que los detalles del nuevo régimen de pruebas para los hospitales podrían tener un impacto adverso en las operaciones.

Anteriormente, los pacientes que se sometían a una intervención quirúrgica debían realizar una prueba de PCR en los días previos a su cita. “Sabíamos cuál era la situación de las personas antes de que llegaran al hospital”, dijo el Sr. Hopson.

Ahora, los pacientes están obligados a devolver un resultado negativo a través de una prueba de flujo lateral “antes del ingreso”, según las directrices del NHS.

“Existe el temor de que, al cambiar a la prueba de LFT en el día, en contraposición a la prueba de PCR avanzada, en la que los centros han estado proporcionando los resultados antes de que los pacientes viajen, veamos a más personas que llegan y dicen ‘no me di cuenta de que tenía que tener una prueba de LFT'”, dijo el Sr. Hopson.

“Eso podría significar mayores niveles de cancelaciones en el día, justo en el momento en que estamos tratando de maximizar el rendimiento de las operaciones electivas”.

“Los responsables de la fundación están nerviosos por el impacto de hacer lo que podrían parecer pequeños cambios, cuando en realidad podrían tener un impacto operativo bastante significativo. Tendremos que trabajar en los detalles de lo que significa exactamente este nuevo régimen”.

También aumenta el temor por la persistencia de las infecciones adquiridas en los hospitales (HAIs), ya que el BA.2 sigue extendiéndose por todo el Reino Unido. En los últimos 28 días, el 23,7% de las personas hospitalizadas con Covid contrajeron el virus después de haber sido ingresadas por otro problema de salud, los datos muestran.

Aunque las pruebas gratuitas seguirán estando disponibles para los pacientes y sus médicos y enfermeras, el personal auxiliar y los visitantes no pueden optar a ellas. Esto supone el riesgo de exponer repetidamente a los pacientes ya enfermos al virus, dijo el Sr. Hopson.

“Otra área de nerviosismo es la protección del número mucho mayor de pacientes vulnerables e inmunodeprimidos que vemos en los entornos sanitarios”, dijo.

El Sr. Hopson sugirió que, dado que la norma BA.2 vuelve a poner de relieve la cuestión de las infecciones de transmisión sexual, existe la preocupación de que el nuevo régimen de políticas de pruebas pueda poner en peligro a los pacientes más vulnerables de los centros sanitarios. “¿Estamos alcanzando el equilibrio adecuado aquí entre, de nuevo, el coste público de las pruebas frente a la garantía de que estamos haciendo todo lo posible para proteger a la gente?”

Además de la amenaza que supone elinfecciones, el número de personas ingresadas en el hospital, tanto con como por Covid-19, aumentó el mes pasado, mientras que los niveles de prevalencia en la comunidad están actualmente en máximos históricos.

Hasta el miércoles había 15.632 personas hospitalizadas en Inglaterra con Covid, lo que supone un aumento del 18% semanal y la cifra más alta desde el 19 de enero.

Mientras que aproximadamente la mitad de los pacientes hospitalizados con Covid estaban recibiendo tratamiento por otros problemas de salud, las cifras también están aumentando en las hospitalizaciones primarias de Covid, mientras que las admisiones en mayores de 65 años son ahora un 15% más altas que su pico de enero de 2022.

“Como podemos ver a partir de los niveles actuales de hospitalizaciones, que han subido en las últimas semanas, todavía nos enfrentamos a un riesgo significativo en términos de Covid estar alrededor y creo que hay nerviosismo sobre simplemente no sabemos qué y cómo este virus se va a desarrollar”, dijo.

Teniendo en cuenta el contexto actual, los responsables de la fundación “habrían preferido disponer de pruebas gratuitas durante un periodo más largo, hasta que estuviéramos más avanzados y nos encontráramos en un estado más endémico”, añadió el Sr. Hopson.

“A la gente le pone nerviosa que esto sea prematuro y lo que le pone especialmente nerviosa son las consecuencias de la desigualdad sanitaria y el impacto en los pacientes vulnerables”.

El profesor Tim Spector, del King’s College de Londres, que dirige la aplicación de seguimiento Zoe Covid, dijo a Times Radio que el momento de poner fin a las pruebas gratuitas “no podría ser peor”.

Las últimas estimaciones de la ONS muestran que 4,9 millones de personas en el Reino Unido se infectaron con Covid-19 entre el 20 y el 26 de marzo, frente a los 4,3 millones de la semana anterior.

Kara Steel, estadística principal de la encuesta sobre la infección por Covid-19 de la ONS, declaró: “Los niveles de infección siguen siendo elevados, con los niveles más altosregistrados en nuestra encuesta observados en Inglaterra y Gales y aumentos notables entre los grupos de mayor edad”.