La transmisión de la viruela del mono “se produce hasta cuatro días antes de que aparezcan los síntomas

La transmisión del virus de la viruela del mono se produce hasta cuatro días antes de que aparezcan los síntomas, según han descubierto los científicos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).

En la primera prueba de este tipo, los investigadores dijeron que la transmisión de la viruela del mono antes de que aparezcan los síntomas podría ser mucho más “sustancial” de lo que se pensaba.

Su estudio estimó que más de la mitad (53%) de la transmisión se produce en la fase presintomática, lo que significa que muchas infecciones no pueden prevenirse pidiendo a las personas que se aíslen después de notar los síntomas.

La investigación también tiene implicaciones en cuanto a la eficacia del rastreo de contactos, ya que, cuando se rastrean, es posible que ya hayan transmitido el virus a otras personas.

El nuevo estudio concluyó que sería necesario aislar a las personas durante 16 a 23 días para detectar el 95% de los posibles infectados.

Los síntomas de la viruela del mono varían según las personas, pero incluyen sarpullido, fiebre, escalofríos, ganglios linfáticos inflamados, agotamiento y dolor de cabeza.

En septiembre, la UKHSA anunció que se están ofreciendo segundas dosis de la vacuna contra la viruela a las personas con mayor riesgo de contraer la viruela del mono.

Más de 45.000 personas han recibido una dosis de la vacuna, incluidos más de 40.000 homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Estos grupos tienen el mayor riesgo de exposición a la viruela del mono.

Las cifras de la UKHSA muestran que, hasta el 24 de octubre, se han detectado 3.548 casos de viruela del mono confirmados y 150 “altamente probables” en el Reino Unido.

A mediados de julio, los casos alcanzaron un máximo de más de 60 por día, pero han ido disminuyendo desde entonces, con menos de 15 casos por día de media a principios de septiembre.

El nuevo estudio, publicado en el British Medical Journal (BMJ), incluyó a 2.746 personas que dieron positivo en la prueba de la viruela del mono en el Reino Unido entre el 6 de mayo y el 1 de agosto

Las personas tenían una edad media de 37,8 años y el 95% declararon ser homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Los investigadores se interesaron por el tiempo que transcurrió desde que se produjeron los primeros síntomas en el primer paciente hasta que se desarrollaron los síntomas en un segundo paciente.

También observaron el periodo de incubación (tiempo desde la exposición al virus hasta la aparición de los síntomas).

En general, los resultados mostraron que cuatro días fue el tiempo máximo en que se detectó la transmisión antes de que aparecieran los síntomas.

Al comentar el estudio, el Dr. Nachi Arunachalam, director del incidente de viruela del mono en la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, dijo: “A lo largo de este brote hemos revisado y recopilado continuamente datos y pruebas para comprender mejor la transmisión del virus de la viruela del mono, asegurando que nuestra respuesta se basa en la evidencia.

“Esta modelización sugiere que puede haber cierta transmisión de la viruela del mono cuando las personas son presintomáticas o antes de que reconozcan que tienen síntomas, pero todavía hay que trabajar más para entender las infecciones presintomáticas y asintomáticas y lo que eso podría significar para las futuras políticas y la gestión del brote de viruela del mono.

“Aunque seguimos viendo menos casos notificados en el Reino Unido, sigue siendo vital que la gente esté atenta al riesgo que supone la viruela del mono y tome medidas para protegerse a sí misma y a los demás.

“La vacunación desempeña un papel crucial en este sentido, por lo que animo a las personas con mayor riesgo a que se presenten y reciban su primera dosis”.