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No fue solo una victoria sino una reivindicación; no solo tres puntos vitales para Leeds, sino para todos los equipos y seguidores que quedaron amargados por el oportuno aplazamiento del derby del norte de Londres. Después de que el equipo devastado por las lesiones de Marcelo Bielsa lograra una victoria impresionante por 3-2 sobre un cansado West Ham el domingo, el sentimiento predominante fue que se había hecho justicia y que la naturaleza de la actuación de Leeds mostró las virtudes de seguir jugando.
Inmediatamente después, tal vez eso también fue correcto. Si bien la situación del Arsenal ha sido hasta cierto punto autoinfligida, la lista de bajas del Leeds esta temporada ha ascendido a una crisis permanente. Llegaron al London Stadium sin siete jugadores del primer equipo, incluidos Kalvin Phillips y Patrick Bamford, y llenaron su banquillo con aspirantes a debutantes.
Y, sin embargo, de la siempre rumiante Bielsa, no había excusas. En el campo, sus jugadores encarnaron ese espíritu de lucha y, aunque el hat-trick de Jack Harrison y la habilidad seductora de Raphinha se llevaron los aplausos, fue un verdadero esfuerzo de equipo, con la determinación de Leeds de perseguir cada balón hasta el último aliento sin dejarse intimidar por más lesiones. a Adam Forshaw y Junior Firpo. Fue una sorpresa basada en la valentía y la fuerza de voluntad, y cuando se compara con el cinismo del Arsenal, pocas cualidades pueden parecer tan adictivamente honestas como esas.
Sin embargo, una vez que la ira inicial ha disminuido, es justo suponer que la realidad no es tan blanca o negra. Después de que su partido previamente pospuesto contra Norwich City fuera reprogramado para el miércoles, el equipo de David Moyes jugaba su tercer partido en ocho días. No excusa los errores descuidados cometidos en defensa, con Issa Diop particularmente culpable, pero no sorprendió que los jugadores del West Ham tuvieran una lentitud, una fatiga que se trasladó al juego y luego se reveló aún más por el ritmo frenético de Leeds.
“Nos perdimos un juego y no por nuestra culpa y nos obligaron a ir de nuevo en este punto de la temporada”, señaló Moyes después. “Tuvimos un período navideño ocupado como todos los demás, como Leeds, pero Leeds tiene dos juegos para jugar y no se les pidió que jugaran entre semana. No puedo entenderlo y solo me dice que las personas que toman esas decisiones no entienden lo que significa la recuperación, lo que significa jugar juegos regularmente y las personas que ponen los juegos se equivocan con seguridad”.
Por un lado, es inevitable. Se han pospuesto tantos juegos de la Premier League, 20 en total, que no hay más remedio que incluirlos en el calendario a intervalos intempestivos. Hasta cierto punto, todos los clubes tendrán que aceptar partidos de manera imperfecta simplemente porque no hay una solución fácil. Pero todavía existe una clara preocupación cuando un equipo como el West Ham el domingo, luchando por mantener su lugar entre los cuatro primeros, se encuentra en desventaja por razones que escapan completamente a su control. En muchos aspectos, encontrar algún tipo de equilibrio en lo que respecta a cómo se reprograman los partidos debería ser una preocupación tan grande en el futuro como la legitimidad de cancelarlos.
Después de todo, parece poco probable que los parámetros para el aplazamiento cambien a mitad de temporada, independientemente de lo discutibles o explotables que resulten ser esas reglas. A medida que la cantidad de juegos cancelados se aceleró en diciembre, la falta de transparencia entre los casos de Covid y las lesiones, y lo que en realidad califica como un dolor que no se debe esperar que los jugadores jueguen, ha sido un problema constante, incluso si la decisión del Arsenal de prestar a Ainsley Maitland-Niles y Folarin Balogun ha hecho que su caso particular sea mucho más incendiario. Es una falla en el sistema de la Premier League que no se puede corregir fácilmente. Leeds cayó justo por debajo de ese umbral, mientras que Arsenal, a pesar de tener solo un caso de Covid, estaba justo por encima. Pocos clubes pueden afirmar genuinamente que no habrían seguido su ejemplo y, desde un punto de vista más general, cualquier línea de corte está destinada a crear controversia.
Pero si bien la actuación de Leeds fue innegablemente heroica, también hay motivos para no normalizar circunstancias sin precedentes. Sí, un club como el Arsenal puede, y probablemente debería, apoyarse más en su academia, especialmente considerando la profundidad de los recursos a su disposición. Pero las ausencias de Covid, un calendario ya congestionado y ahora una necesidad constante de llenar los vacíos están ejerciendo una intensa presión sobre los jugadores. Están empujando el borde de la barrera del dolor y regresan prematuramente de una lesión. Los encuentros se van a condensar aún más y es muy factible que las crisis en Leeds y Leicester, que actualmente pierden hasta 16 jugadores del primer equipo, se vuelvan cada vez más comunes. Se debe celebrar su coraje, pero seguir jugando a pesar de todo no siempre será sostenible.
Al final, el Leeds no tuvo otra opción y estuvo a la altura del desafío de manera espectacular. West Ham podría no haber merecido nada del juego, pero la programación aún funcionó en su contra. Y en un día en el que el Arsenal no pateó una pelota, emergió con una ventaja significativa en su búsqueda de los cuatro primeros. La victoria de Leeds podría haber sido impresionante, pero eso todavía no parece justicia.
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