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La vida de los niños está en peligro, advierten las organizaciones benéficas, ya que los tiempos de espera para los servicios de trastornos alimentarios se disparan hasta alcanzar cifras récord.
El número de niños que esperan más de cuatro meses tras una derivación urgente por un trastorno alimentario era más de siete veces superior a finales de 2021-22 en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Los datos mostraron que al final del cuarto trimestre de 2021-22, 94 niños estaban esperando más de 12 semanas después de una derivación urgente, el más alto registrado, en comparación con solo 13 al final de 2020-21.
Los últimos datos del NHS sobre los tiempos de espera de los servicios comunitarios de trastornos alimentarios para niños también mostraron que más de 1.900 niños estaban esperando el tratamiento a finales de marzo. De ellos, 24 estaban esperando para iniciar un tratamiento urgente, frente a los 130 del año pasado.
De esos niños, casi el 40% estaba esperando más de tres meses, según un análisis realizado por las organizaciones benéficas Beat y Mind.
El rendimiento del NHS en los objetivos de tiempo de espera para estos servicios también cayó a nuevos mínimos, con el 61 por ciento de los niños que fueron vistos para una referencia urgente dentro de una semana y el 67 por ciento de las referencias de rutina que se ven dentro de cuatro semanas en 2021-22. Este es el rendimiento más bajo desde que comenzaron los registros en 2016-17.
Los objetivos nacionales para el NHS apuntan a que el 95% de los niños sean vistos dentro de una semana después de una derivación urgente y cuatro semanas para las derivaciones de rutina.
De un total de 2.632 casos urgentes que comenzaron el tratamiento durante 2021-22, solo 1.607 lo hicieron dentro del objetivo de una semana, según las dos organizaciones benéficas.
Sophie Corlett, directora de asuntos externos de Mind, dijo: “Nuestro gobierno está fallando vergonzosamente a los niños y jóvenes con trastornos alimentarios en el momento en que más necesitan ayuda. Los trastornos alimentarios tienen una de las tasas de mortalidad más altas de todos los problemas de salud mental. Los niños que necesitan tratamiento urgente del NHS para los trastornos alimentarios deberían ser atendidos siempre en el plazo de una semana, pero algunos niños siguen esperando el tratamiento después de doce semanas. Esto es irresponsable y vergonzoso”.
“Sin apoyo e inversión urgentes, nuestro sistema de atención a la salud mental seguirá fallando no sólo a los adultos cuando más necesitan ayuda, sino también a los niños, con consecuencias potencialmente fatales.”
Las listas de espera más largas se encontraban en el suroeste del país, con 123 niños y jóvenes que esperaban atención urgente para trastornos alimentarios y 376 para tratamiento rutinario a finales de marzo.
Los datos del NHS sólo cubren los tiempos de espera para los servicios comunitarios de trastornos alimentarios, y tampoco cubren los servicios para adultos.
La noticia llega en medio de los crecientes niveles de demanda de los servicios de salud mental para niños y jóvenes, con un récord de derivaciones registradas a finales de 2021.
Tom Quinn, director de asuntos externos de Beat, dijo: “La pandemia ha tenido un impacto devastador en las personas con trastornos alimentarios, y muchas de ellas han experimentado una mayor ansiedad y aislamiento durante los últimos dos años. Hemos observado un aumento de personas que buscan ayuda para un trastorno alimentario por primera vez, un empeoramiento de los síntomas para los que ya tienen un trastorno alimentario y recaídas para otros que estaban en recuperación.
“El personal del NHS ha estado trabajando increíblemente duro para apoyar a sus pacientes, y más niños y jóvenes han comenzado el tratamiento de los trastornos alimentarios que nunca antes. Sin embargo, los servicios de trastornos alimentarios del NHS están increíblemente sobrecargados y carecen de fondos, y no se les ha proporcionado el apoyo que necesitan para satisfacer el creciente aumento de la demanda de tratamiento de trastornos alimentarios. Esto está poniendo en riesgo la vida de los jóvenes”.
Pidió al gobierno y a NHS England que desarrollen urgentemente un plan de recuperación de la salud mental totalmente financiado. El gobierno está consultando actualmente sobre el desarrollo de un nuevo plan de 10 años para los servicios de salud mental.
Se ha contactado con NHS England y el Departamento de Salud y Atención Social para que comenten.
Beat tiene una línea de ayuda abierta los 365 días del año de 9 a 24 horas en días laborables, y de 16 a 24 horas los fines de semana / días festivos en el 0808 801 0677. Mind tiene una línea de información y apoyo confidencial, Mind Infoline, disponible en el 0300 123 3393 (líneas abiertas de 9 a 18 horas, de lunes a viernes)
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