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Cuando el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, suba a la tribuna de la Cámara de Representantes para dirigirse al órgano que está a punto de aprobar más de 40.000 millones de dólares en ayuda económica y de defensa para la lucha de su país contra Rusia, será su última oportunidad para agradecer al 117º Congreso la cortesía bipartidista que ha hecho que Estados Unidos envíe casi 90.000 millones de dólares a Kiev desde que comenzó la guerra hace 300 días.
En una carta a sus colegas, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, señaló que el discurso ante el Congreso del actor ucraniano convertido en líder de guerra se produce justo ocho décadas después del día en que su padre, el entonces representante de Maryland Thomas D’Alessandro Sr., vio cómo el primer ministro británico Winston Churchill exhortaba a la Cámara de Representantes y al Senado a ser socios de pleno derecho en la lucha del Reino Unido contra Hitler.
“Ochenta y un años después, esta semana, es especialmente conmovedor para mí estar presente cuando otro heroico líder se dirige al Congreso en tiempos de guerra, y con la propia Democracia en juego”, dijo.
El discurso de Churchill ante el Congreso se produjo poco después de que Estados Unidos declarara la guerra en respuesta al ataque japonés a Pearl Harbour, y fue bien recibido por una nación que había descartado a regañadientes el aislacionismo que había sido la norma durante la mayor parte de la corta historia de Estados Unidos en aquel momento.
Pero a pocas semanas de que la ascendente mayoría republicana -con un ala aislacionista renovada- se haga con el control de la Cámara de Representantes, la visita de Zelensky es su última oportunidad de montar una ofensiva de encanto en persona con la esperanza de mantener a suficientes miembros del GOP en la Cámara convencidos de la necesidad de continuar -y aumentar- el apoyo estadounidense en los próximos años.
En un discurso pronunciado en la ciudad ucraniana de Bahkmut -una zona de primera línea en la disputada región de Donetsk-, Zelensky dijo a un grupo de soldados que tiene previsto decir a Biden y al Congreso estadounidense que el apoyo que Estados Unidos ha prestado hasta ahora a sus fuerzas de defensa “no es suficiente”.
Funcionarios de la administración Biden han insinuado que están planeando mantener la lucha de Kiev contra Rusia en la parte superior de la mente en el futuro previsible, con un funcionario diciendo a los periodistas a última hora del martes que los EE.UU. “estará allí para Ucrania durante el tiempo que sea necesario”, pero la mayoría republicana entrante puede no estar a bordo con esos planes.
Una generación anterior de republicanos habría considerado impensable negar ayuda a un gobierno ucraniano en una lucha por la vida del país contra Rusia.
En diciembre de 1994, el entonces embajador de Estados Unidos en Hungría, Donald Blinken (padre del actual secretario de Estado, Antony Blinken), asistió a la ceremonia de firma del Memorando de Budapest sobre Garantías de Seguridad, un acuerdo entre Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, China, Francia y Ucrania (más otras dos repúblicas ex soviéticas, Kazajstán y Bielorrusia) por el que Kiev renunciaba al arsenal nuclear de construcción soviética que había heredado al disolverse la Unión Soviética a cambio de “garantías de seguridad” de las potencias nucleares firmantes.
Los republicanos del Congreso apoyaron entonces la participación de Estados Unidos en el acuerdo, y el apoyo a Kiev se convirtió en una prioridad del GOP después de que Rusia invadiera y anexionara ilegalmente la región de Crimea del país en 2014. En ese momento, muchos en el GOP presionaron para que se transfiriera ayuda letal a las fuerzas armadas de Ucrania, como los misiles antitanque Javelin que se han utilizado con gran efecto contra los tanques rusos este año. Y a pesar del intento de retener ilegalmente más ayuda que llevó a su primer juicio político, el expresidente Donald Trump a menudo se jactaba de su decisión de permitir que las Jabalinas se incluyeran en los paquetes de ayuda para Kiev.
Pero cuando Rusia lanzó otra invasión a finales de febrero, las condiciones en Estados Unidos eran muy diferentes.
Mientras que algunos miembros del Partido Republicano, sobre todo el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, y otros en la Cámara Alta, como el senador saliente por Ohio Rob Portman, estaban dispuestos a aprobar tanta ayuda a Kiev como fuera posible, otros han adoptado la postura contraria por un deseo instintivo de oponerse a todo lo que el Sr. Biden y los demócratas parezcan estar a favor.
Cuando se conoció la noticia de la inminente llegada de Zelensky a Washington, el hijo mayor del expresidente, Donald Trump Jr, denunció en Twitter al líder ucraniano como “básicamente una desagradecida reina del bienestar internacional”, citando sus comentarios en Bahkmut.
Otros, incluidos miembros republicanos extremistas como la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene, han lanzado acusaciones infundadas de corrupción contra el Sr. Zelensky y han pedido unparalización de todas las ayudas a Kiev más una “auditoría” de lo entregado hasta ahora.
Otro, el representante de Florida Matt Gaetz, dijo el mes pasado que no prestaría su voto para aprobar “ni un dólar más” para la defensa de Ucrania, en consonancia con la postura que adoptó pocos días después del inicio de la guerra cuando preguntó a los asistentes a la Conferencia de Acción Política Conservadora: “¿Por qué deberían los estadounidenses pagar los costes de la libertad en otros lugares cuando nuestros propios líderes no defienden nuestra libertad aquí?”.
Otras figuras alineadas con el GOP se han burlado del apoyo casi universal a la defensa de Kiev entre los demócratas y muchos de los llamados “republicanos del establishment” como una desventura caprichosa, o se han quejado de que defender a Ucrania de una invasión por parte de una potencia hostil que pretende desestabilizar las democracias occidentales es hipócrita porque los mismos líderes que lo apoyan no firmarán la militarización de la frontera entre Estados Unidos y México para impedir que los inmigrantes no blancos soliciten asilo.
Pero no es sólo la franja que se cuestiona si seguir apoyando los esfuerzos de Biden para ayudar a Zelensky a luchar contra las fuerzas del presidente ruso Vladimir Putin.
El futuro presidente de la Cámara de Representantes, el republicano californiano Kevin McCarthy, ha llegado a decir que no habrá un “cheque en blanco” para Ucrania en futuros paquetes de gastos, y ha criticado la decisión del Senado de incluir ayudas a Kiev en el proyecto de ley general de asignaciones que se aprobará el miércoles.
Uno de los principales asesores de Trump, Stephen Miller, también ha pedido al Partido Republicano que utilice el apoyo a Ucrania como moneda de cambio para obtener concesiones políticas significativas de los demócratas.
Y mientras el Sr. McConnell, líder republicano del Senado, ha dicho que apoyar los esfuerzos bélicos de Kiev seguirá siendo una de las principales prioridades del GOP cuando se reúna el 118º Congreso, el Sr. Zelensky tendrá que usar todos sus poderes de persuasión el miércoles para asegurarse de que el centro se mantiene y las armas y los fondos estadounidenses siguen fluyendo a sus tropas.
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