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El aumento de las ausencias del personal debido al incremento de los casos de Covid en el Reino Unido ha costado a las empresas cientos de millones de libras.
Un total de 2,7 millones de personas en Gran Bretaña se infectaron con el coronavirus la semana pasada, un 18% más que los 2,3 millones de la semana anterior, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Las empresas más pequeñas y el sector sanitario han sido los más afectados en medio de la actual oleada, afirman los responsables del sector. En algunas partes del país, el número de trabajadores del NHS de baja por Covid se ha duplicado en una semana.
Estas ausencias relacionadas con Covid han costado millones a las empresas. En los siete días transcurridos hasta el 3 de julio, se perdieron 1,65 millones de días de trabajo por culpa de Covid, con un coste estimado para los empresarios de 226,4 millones de libras, lo que supone un aumento del 23% respecto a la semana anterior, según datos de GoodShape, una empresa de gestión de ausencias.
La Federación de Pequeñas Empresas (FSB) señaló que estas ausencias “se producen en un contexto de aumento de los precios de los insumos, interrupción de la cadena de suministro y escasez generalizada de mano de obra”.
Martin McTague, presidente nacional del FSB, dijo: “Las pequeñas empresas no son como las grandes corporaciones: no tienen grandes equipos que permitan una fácil redistribución del personal cuando algunos miembros del equipo están de baja”.
Dijo que el coste medio del absentismo laboral para las pequeñas empresas, incluyendo la búsqueda de cobertura, superó las 3.500 libras por empresa el año pasado.
GoodShape dijo que las ausencias relacionadas con Covid se duplicaron en las empresas del Reino Unido en junio, costando a los empleadores 544 millones de libras en total.
“A medida que Covid resurge, el gobierno debería planificar la reintroducción de la rebaja de la paga por enfermedad de Covid, que resultó tan crítica durante las oleadas iniciales de Covid, y luego de nuevo cuando Omicron surgió”, dijo el Sr. McTague. “Las pequeñas empresas no deberían verse perjudicadas cuando apoyan al personal que se encuentra mal.
“Una iniciativa de pruebas en el lugar de trabajo dirigida a los pequeños empresarios cuyo personal no puede trabajar desde casa -una versión más pequeña y centrada de la que se puso en marcha el verano pasado- podría marcar un camino a seguir, especialmente en un momento en el que la gente ya no tiene pruebas almacenadas en casa.”
Las Cámaras de Comercio Británicas (BCC) pidieron por separado que “se introduzca lo antes posible” un “sucesor del plan de préstamos para la recuperación”.
“Esto no sólo ayudará con la interrupción causada por esta ola actual, y las futuras, de Covid, sino también con las otras subidas de costes que se avecinan para las empresas, incluyendo los costes de energía, materias primas y personal”, dijo la codirectora ejecutiva Hannah Essex, añadiendo que las empresas se enfrentaban a “otro dolor de cabeza” a medida que los casos aumentan de nuevo.
En el NHS, se ha producido un reciente “aumento de las ausencias del personal relacionadas con Covid-19” en toda la región de Midlands, según una carta distribuida entre los trusts regionales a principios de esta semana.
Un consorcio de cuidados agudos del norte de Inglaterra también ha registrado un reciente aumento de las enfermedades del personal, con tasas de absentismo que se acercan a los niveles observados en marzo y abril, según una fuente del NHS.
En el sector de la asistencia social, la Dra. Jane Townson, directora general de la Asociación de Asistencia Domiciliaria, afirmó que el aumento de las ausencias del personal, provocado por el incremento de los casos de Covid, haría que “algunos proveedores tuvieran que rechazar el apoyo a nuevos clientes”.
Optima Healthcare, que gestiona residencias en todo Kent, dijo que estaba experimentando “ausencias significativas debido a enfermedades relacionadas con el Covid” y que sus residencias “están bajo presión para encontrar personal alternativo a través de agencias que son muy caras o no pueden suministrar”.
Louise Aston, directora de bienestar de Business in the Community (BITC), una organización benéfica que promueve los negocios responsables, dijo que Covid estaba teniendo un “impacto desproporcionado” en los sectores que dependen de los trabajadores de primera línea, como la sanidad y la hostelería, que “no pueden elegir dónde trabajar”.
“Por ejemplo, podemos ver que más del cinco por ciento de los empleados de la atención social están experimentando Covid largo, que es casi el doble de la proporción de los que trabajan en los servicios financieros, que tienen la oportunidad de trabajar desde casa”, dijo.
Se calcula que en el Reino Unido hay unas 807.000 personas que sufren Covid prolongado desde hace más de un año, mientras que 409.000 afirman que su capacidad para realizar actividades cotidianas se ha visto “muy limitada”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Hemos apoyado la economía a lo largo de la pandemia, proporcionando alrededor de 400.000 millones de libras para ayudar a proteger millones de puestos de trabajo, y seguiremos haciéndolo.
“El plan de reembolso de la paga por enfermedad reglamentaria se reintrodujo como una medida temporal para apoyar a las PYME con el aumento de las ausencias en el lugar de trabajo debido a la variante de Omicron, pero a medida que pasamos a la siguiente fase de gestión de Covid-19tiene razón en que la ayuda excepcional ha terminado.
“Estamos trabajando con los prestamistas para ver cómo podemos seguir apoyando a las empresas”.
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