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El sindicato ha afirmado que las conversaciones sobre una “crisis de la libertad de expresión” en las universidades del Reino Unido están “en contradicción con la evidencia”, ya que una investigación ha revelado que la inmensa mayoría de los eventos se permiten.
Menos del 1 por ciento de las solicitudes de oradores o eventos fueron rechazados el año académico pasado, según las nuevas cifras del regulador Office for Students (OfS).
El regulador dijo que 19,407 eventos con oradores externos tuvieron lugar en las universidades y colegios ingleses a lo largo de 2020-2021.
Mientras tanto, sólo 193 fueron prohibidos de tener lugar.
Se produce mientras el gobierno busca introducir una nueva legislación para proteger la libertad de expresión en las universidades, incluyendo dar al regulador para sancionar a las instituciones por infracciones.
El proyecto de ley fue presentado por el entonces secretario de Educación, Gavin Williamson, quien dijo que quería atajar “el efecto amedrentador de la censura en los campus de una vez por todas”.
“La narrativa tory de una crisis de libertad de expresión causada por estudiantes hipersensibles está totalmente en desacuerdo con las pruebas”, dijo Jo Grady, del sindicato University and College Union (UCU), después de que se publicaran las nuevas cifras sobre eventos rechazados.
La secretaria general del sindicato dijo que prefería que los ministros se centraran en atajar las “prácticas laborales precarias” que amenazan la libertad académica en lugar de “seguir azuzando una falsa guerra cultural”.
Susan Lapworth, directora ejecutiva interina del OfS, dijo: “Estos datos muestran que más del 99% de los eventos y solicitudes de oradores fueron aprobados en 2020-21 y sugiere que – en general – las universidades y colegios siguen siendo lugares donde el debate y el intercambio de ideas pueden prosperar.”
Pero añadió: “Sin embargo, se da el caso de que el número y la proporción de rechazos aumentaron bruscamente en 2020-21, con casi 200 oradores o eventos rechazados. Nos preocuparía que esos casos sugieran que se están reprimiendo las opiniones legítimas.”
El número de solicitudes de oradores o eventos prohibidos en el último curso académico fue más del doble que el año anterior, cuando se rechazaron 94.
Un total de 141 fueron rechazadas en 2018-2019 y 53 en 2017-2018.
“El OfS continuará regulando las universidades para asegurarse de que están cumpliendo con sus obligaciones de libertad de expresión. Estamos dispuestos a intervenir cuando tengamos preocupaciones de que este pueda no ser el caso en esta área fundamentalmente importante”, dijo la Sra. Lapworth.
Andrea Jenkyns, la recién nombrada ministra de Educación Superior, dijo: “Las universidades y los institutos deben ser lugares que defiendan el debate y la diversidad de pensamiento, y este gobierno ha advertido del efecto amedrentador de la censura en nuestros campus”.
“Aunque sabemos que la pandemia ha dificultado a muchas organizaciones la organización de eventos para hablar, este fuerte aumento de oradores rechazados es muy preocupante”.
La Sra. Jenkyns dijo que la legislación propuesta por el gobierno pretendía proteger y promover la libertad de expresión en las universidades.
La UCU ha acusado previamente al gobierno de “sobreexagerar” la amenaza a la libertad de expresión con el fin de impulsar estas nuevas leyes.
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