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Casi 3 millones de personas fueron remitidas para someterse a controles de cáncer el año pasado, según datos del NHS que baten el récord, después de que las cifras sugirieran que la pandemia hizo que las cifras se desplomaran en 2020.
Según el servicio de salud, el número de pacientes que reciben tratamiento para la enfermedad también ha aumentado en 2.000 desde el inicio de la pandemia de Covid-19.
Mientras tanto, las derivaciones por sospecha de cáncer se mantuvieron en torno al 116% de los niveles prepandémicos incluso durante el pico de la ola de Omicron, según muestran los datos de NHS England y NHS Improvement, y aumentaron en general de 2,4 millones a más de 2,6 millones.
Añadieron que unos 315.000 pacientes iniciaron el tratamiento, en comparación con los 313.000 que lo hicieron antes de la llegada de Covid-19.
Dame Cally Palmer, directora nacional de cáncer del NHS de Inglaterra, dijo que todavía había 30.000 personas que no habían comenzado el tratamiento debido a la pandemia, pero que las últimas cifras sugerían que se estaban haciendo progresos.
“Estamos yendo más lejos y más rápido que nunca en nuestras ambiciones de diagnosticar más cánceres en una fase más temprana para poder salvar más vidas”, dijo.
“En el último año hemos visto un número récord de personas que se presentan a las revisiones, pero sabemos que todavía hay al menos 30.000 que no han comenzado el tratamiento debido a la pandemia, por lo que es vital que mantengamos estas tasas de derivación altas”.
Para hacer frente a la creciente demanda de controles de cáncer, el NHS dijo que ha ampliado la capacidad de diagnóstico de sus servicios en todo el país de diversas maneras.
Instalaciones como las ventanillas únicas para las pruebas, las clínicas móviles y las líneas telefónicas de atención a los síntomas del cáncer están ayudando a garantizar que las personas sean diagnosticadas y tratadas lo antes posible, dijo el servicio de salud.
Clive Horsnell, de 72 años, de Devon, fue diagnosticado de cáncer de intestino el año pasado.
Después de haber sido tratado con cirugía robótica avanzada, se le ha dado el visto bueno.
El Sr. Horsnell, que perdió a su madre a los 18 años a causa de un tumor cerebral y tiene cuatro hermanas y un hijo que han padecido la enfermedad, estaba experimentando síntomas y finalmente se sometió a una colonoscopia que detectó el cáncer a tiempo.
“Estuve en el hospital en un par de semanas para realizar exploraciones y me reuní con un médico del Hospital de Derriford que fue absolutamente brillante y me explicó el procedimiento robótico especial al que me sometería. Me tranquilizó mucho”, dijo.
“Volví a acudir a la consulta en enero para confirmar que todo había ido bien, y me han dado el visto bueno”.
El profesor Peter Johnson, director clínico nacional del NHS England para el cáncer, dijo: “Sabemos que la pandemia significó que al principio vimos menos pacientes, pero en el último año los médicos de cabecera han remitido a la gente para la investigación en un número récord y han estado trabajando duro para asegurarse de que las personas con síntomas preocupantes pueden ser vistos. El NHS ha seguido dando prioridad a la atención del cáncer durante la pandemia”.
Se produce después de que los diputados advirtieran de que las interrupciones relacionadas con Covid significan que más personas no serán diagnosticadas de cáncer hasta que éste haya alcanzado una fase más avanzada, cuando es más difícil de tratar.
En un informe de principios de este mes, el Comité de Salud y Atención Social dijo que tres millones de personas menos en el Reino Unido fueron invitadas a someterse a exámenes de cáncer entre marzo y septiembre de 2020.
Y entre marzo de 2020 y marzo de 2021, 326.000 personas menos en Inglaterra recibieron una derivación urgente por sospecha de cáncer.
La ola de Omicron también vio más cancelaciones de tratamientos vitales contra el cáncer, “lo que indica que el NHS aún no puede acceder a la suficiente capacidad de tratamiento sin Covid para salvaguardar los tratamientos y abordar el retraso”, dijeron los parlamentarios.
Las organizaciones benéficas han acogido con satisfacción el aumento de las derivaciones de este año, pero han advertido del “devastador” impacto de la pandemia en la atención al cáncer, y han instado al Gobierno a abordar el problema “crónico” de la falta de personal del NHS en su plan decenal contra el cáncer.
Minesh Patel, jefe de política de Macmillan Cancer Support, dijo: “Es reconfortante ver el número récord de personas que se presentan con síntomas de cáncer para estas revisiones que salvan vidas.
“Sin embargo, las personas que padecen cáncer a menudo no reciben una atención crucial debido a la escasez crónica de personal del NHS.
“Para evitar poner más presión sobre los médicos y enfermeras que trabajan duro, es vital que el Gobierno incluya medidas en el próximo Plan de Cáncer de 10 años para aumentar el número de profesionales del cáncer para que las personas que viven con cáncer reciban la atención de calidad y oportuna que necesitan desesperadamente.”
Ian Walker, director ejecutivo de política, información y comunicaciones de Cancer Research UK, dijo: “Sabemos que la pandemia ha tenido un impacto devastador en los servicios oncológicos y en la espera por el cáncerantes de la pandemia. Es muy alentador ver que ha aumentado el número de personas que son remitidas para someterse a controles de cáncer.
“Pero es vital que los esfuerzos del personal del NHS se vean reforzados en el próximo Plan de Cáncer a 10 años del gobierno”.
El Secretario de Salud, Sajid Javid, dijo: “La pandemia ejerció una presión sin precedentes sobre el NHS y es positivo ver que más personas se presentan para recibir tratamiento y un número récord de personas que reciben controles de cáncer que salvan vidas”.
“Nuestro próximo plan decenal contra el cáncer, que será líder en Europa en materia de atención oncológica, junto con nuestra inversión récord para reducir los tiempos de espera y la introducción de la tasa de atención sanitaria y social, nos ayudarán a continuar con nuestra misión de atajar los retrasos de Covid.”
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